День 28 августа известен в Соединенных Штатах Америки под неофициальным названием «День мечты». Именно в этот день в 1963 году Мартин Лютер Кинг произнес свою самую известную речь - «У меня есть мечта».

Самая знаменитая речь выдающегося борца за гражданские права чернокожих прозвучала со ступеней мемориала Линкольна по время «Марша на Вашингтон» - мирной акции протеста, организованной правозащитными, религиозными и рабочими организациями. В своей речи Кинг провозгласил свое видение будущего, где люди разных рас могли бы сосуществовать как равные.

По стилю эта речь напоминает негритянскую баптистскую проповедь. В ней множество отсылок к Библии, Декларации независимости США, Манифесту об освобождении рабов и Конституции США. Речь считается шедевром ораторского искусства и входит в число лучших речей в истории, а американское общество ораторского искусства признало ее лучшей речью ХХ столетия.

Речь «У меня есть мечта» в итоге возымела должный эффект: после марша власти приняли Закон о гражданских правах, который запретил сегрегацию в общественных местах, а также Закон об избирательных правах, который предоставил афроамериканцам равные права на выборах.

Начиная с 1971 года, такие города, как Сент-Луис, Миссури и некоторые штаты, установили ежегодные праздники в честь Кинга. В Розовом саду Белого дома 2 ноября 1983 года президент Рональд Рейган подписал законопроект о создании федерального праздника в честь Кинга. Впервые отмеченный 20 января 1986 года, он называется «День Мартина Лютера Кинга».

Президент Джордж Буш-старший установил в 1992 году, что этот праздник отмечается в третий понедельник января каждого года, около дня рождения Кинга. А в 2000 году впервые день Мартина Лютера Кинга был официально отмечен во всех пятидесяти штатах США. Аризона, Нью-Гемпшир и Юта были последними тремя штатами США, которые признали этот праздник. Юта ранее отмечала праздник в то же время, но под названием «День прав человека».

Основным наследием Кинга был прогресс в сфере гражданских прав в США. Через несколько дней после убийства Кинга Конгресс принял «Закон о гражданских правах». Раздел VIII Закона, общеизвестный как «Закон о справедливом жилье», запрещает дискриминацию в жилищных вопросах и в связанных с жильем операциях по признаку расы, религии или национального происхождения. Этот закон был расценен как дань уважения борьбе Кинга в последние годы его борьбы с дискриминацией по жилищному вопросу в США.