Американский баптистский проповедник. Общественный деятель. Яркий оратор. Лидер Движения за гражданские права чернокожих в Соединенных Штатах Америки. Являлся национальной иконой в истории американского прогрессивизма. Лауреат Нобелевской премии мира 1964 года.

Мартин Лютер Кинг родился 15 января 1929 года в городе Атланта, США. Мальчик вырос в семье пастора баптистской церкви. При рождении ему дали имя Майкл, но позже имя изменено на Мартин. Обучался в начальной школе Дэвида Говарда, а затем, в средней школе Букера Уошингтона. В возрасте пятнадцати лет сдал экзамены и поступил в колледж Морхауса в Атланте. Тогда же стал активным членом Национальной ассоциации прогресса цветного населения.

В 1947 году Мартин принял сан и стал помощником отца в церкви. Окончив колледж со степенью бакалавра социологии в 1948 году, Кинг поступил в Теологическую семинарию Крозера в Честере, штат Пенсильвания, и в 1951 году получил степень бакалавра богословия. Назначенная ему стипендия позволила поступить в аспирантуру Бостонского университета, где в 1955 году защитив диссертацию получил ученую степень «доктор философии».

Кинг в 1954 году стал священником баптистской церкви в городе Монтгомери, штат Алабама, и исполнял там обязанности до января 1960 года. Там организовал комитеты социальных действий, собирал средства для НАПЦН, входя в состав местного исполнительного комитета этой ассоциации.

В декабре 1955 года Кинг стал президентом Ассоциации совершенствования, созданной в Монтгомери после инцидента с афроамериканкой Розой Парке: она оказалась арестована за отказ уступить место в автобусе белому пассажиру. Выступал одним из руководителей «автобусного бойкота» в Монтгомери, когда афроамериканская община 382 дня бойкотировала городской транспорт в знак протеста против сегрегации: разделения людей в обществе на группы, контакты между которыми воспрещены частично или полностью. Результатом акции стало признание в ноябре 1956 года Верховным судом США закона о сегрегации в Алабаме неконституционным.

Мартин Лютер Кинг в 1957 году избран президентом организации «Конференция христианского руководства Юга». Тогда же начал читать лекции по всей стране, призывая к активным ненасильственным действиям за гражданские права афроамериканцев. Кинг приобрел общенациональную известность, в феврале 1957 года его портрет появился на обложке журнала «Тайм». В сентябре 1958 года, при раздаче автографов в Гарлеме, Нью‑Йорк на него совершено покушение. Общественный деятель ранен ножом в грудь психически больной женщиной.

В 1960 году по приглашению премьер‑министра Джавахарлала Неру Мартин, Лютер Кинг провел месяц в Индии, где изучал деятельность Махатмы Ганди. В этом же году вернулся в Атланту и стал пастором Эбенезерской баптистской церкви. До 1961 года принимал активное участие в проводимых по всей стране сидячих демонстрациях и «маршах свободы».

Лютер Кинг весной 1963 года возглавил массовые демонстрации в Бирмингеме, штат Алабама, против сегрегации на производстве и в быту. За нарушения запрета на демонстрации оказался арестован на пять дней. В это время написал «Письмо из бирмингемской тюрьмы», в котором призывал священнослужителей поддержать борьбу за равные права всех граждан.

Кинг стал одним из организаторов марша на Вашингтон 28 августа 1963 года, который собрал более двухсот тысяч участников и во время которого произнес свою самую знаменитую и цитируемую речь «У меня есть мечта». Этот марш содействовал принятию закона о гражданских правах, а сам Мартин удостоился Нобелевской премии мира 1964 года за вклад в движение ненасильственного сопротивления расовому угнетению.

В 1965 году Мартин Лютер Кинг стал лидером движения за регистрацию избирателей в штате Алабама. До 1966 года возглавлял кампанию против расовой дискриминации в жилищной политике в Чикаго, штат Иллинойс. В том же году стал первым из ведущих афроамериканских лидеров, которые публично выступили против войны во Вьетнаме. В 1968 году организовал «Кампанию бедных людей» с целью объединения бедняков всех рас в борьбе с нищетой. Общественник, 28 марта 1968 года возглавил шеститысячный марш протеста в деловой части Мемфиса, штат Теннесси, целью которого являлась поддержка бастующих рабочих.

Мартин Лютер Кинг погиб 4 апреля 1968 года, когда оказался смертельно ранен на балконе мотеля «Лоррэйн» в городе Мемфис. От полученной раны скончался в госпитале Сент‑Джозефа и похоронен в Атланте. На похоронах присутствовало более ста тысяч человек.

В убийстве Мартина Лютера Кинга обвинен Джеймс Эрл Рэй, в прошлом судимый. В июле 1968 года убийца пойман в Лондоне и передан США. На суде Рэй признал себя виновным в преступлении, и приговорен к 99 годам тюрьмы. Позже, отказался от показаний, заявив, что его сделали «пешкой» и подставили убийцы. Джеймс Эрл Рэй скончался в тюрьме в 1998 году.

Награды Лютера Кинга

Память о Лютере Кинге

Семья Лютера Кинга