Долгое время европейские колонизаторы боролись за контроль над территорией, которую называли "Золотым берегом" из-за богатых золотых запасов. К 1901 году весь регион стал британской колонией. День независимости Ганы, отмечаемый 6 марта, символизирует освобождение от британского господства, достигнутое в 1957 году.

В 1940-х годах жители Золотого берега начали борьбу за свободу, создав первую политическую партию — Объединенный конвент Золотого берега. Её главной целью была независимость страны. Британцы, опасаясь массовых волнений, были вынуждены пойти на уступки. В 1956 году протектораты Ашанти и Фанти объединились с Золотым берегом, образовав единую колонию под названием Гана.

Под руководством Кваме Нкрумы и его партии, Конвента Национальной освободительной борьбы, страна добилась независимости. 6 марта 1957 года Гана стала первой чернокожей страной, вошедшей в Британское Содружество. Название государства было выбрано в честь древней африканской империи, располагавшейся к югу от Сахары. Гана была провозглашена республикой, а Кваме Нкрума стал её первым президентом.

Нкрума строил свою политику на основе марксизма, африканского социализма и панафриканизма, ориентируясь на опыт социалистических стран, таких как СССР и Китай. Он проводил реформы, направленные на укрепление государственного сектора экономики, снижение зависимости от бывших колониальных держав, развитие промышленности и создание сельскохозяйственных кооперативов.

Кроме того, Нкрума активно поддерживал национально-освободительные движения в других африканских странах. Многие борцы за независимость из колоний проходили военную и политическую подготовку на территории Ганы. Нкрума выступал за создание "Соединенных Штатов Африки" и стал одним из основателей Организации Африканского Единства.

Однако его авторитарный стиль правления вызвал недовольство среди населения. В 1964 году в стране была введена однопартийная система, а также усилились коррупция и неудачи в проведении реформ. Падение мировых цен на какао-бобы, основной экспортный продукт Ганы, усугубило экономический кризис.