Значительное время европейские колонизаторы вели активную борьбу за контроль над этой областью, именуя ее "Золотым берегом" из-за огромных золотых ресурсов, обнаруженных здесь. В результате, к 1901 году весь Золотой берег стал британской колонией. Памятный день является символом освобождения от британцев, путем обретения независимости в 1957 году.

В 1940-х годах народы Золотого берега решили добиться свободы, в результате чего была сформирована первая партия - Объединенный конвент Золотого берега. Целью партии стала независимость страны. Британцы, опасаясь массовых восстаний, были вынуждены согласиться на большинство требований партии. В 1956 году протектораты Ашанти и Фанти были объединены с Золотым берегом в единую колонию, называемую Гана.

Под руководством Кваме Нкрума и его партии, известной как Конвент Национальной освободительной борьбы, удалось добиться деколонизации, и 6 марта 1957 года в Гане была провозглашена независимость. Гана стала первой чернокожей страной, входящей в состав Британского Содружества. Ее название было выбрано в честь величественной африканской империи, расположенной на юге Сахары. Гана стала республикой, а Кваме Нкрума стал ее первым президентом.

Кваме Нкрума строил политику под влиянием марксизма, африканского социализма и панафриканизма, а внутреннюю и внешнюю политику - по подобию социалистических СССР и Китая. Он проводил реформы, направленные на укрепление государственного сектора экономики, освобождение от экономической зависимости от колониальных держав, развитие промышленности и создание сельскохозяйственных кооперативов.

Нкрума также оказывал поддержку национальным движениям других африканских стран, и многие борцы за свободу из колоний проводили боевую и политическую подготовку на территории Ганы. Он поддерживал идею создания "Соединенных Штатов Африки" и стал одним из основателей Организации Африканского Единства.

Однако в стране возникли протесты против авторитарного стиля правления Нкрумы. В 1964 году была введена однопартийная система, а также стали заметны коррупция и отсутствие успехов в реформах. Снижение мировых цен на какао-бобы, важнейшую экспортную культуру Ганы, привело к еще большему экономическому ухудшению.