День памяти жертв газовой атаки в долине Балисан и деревне Шейх Васан отмечается в Иракском Курдистане ежегодно 16 апреля. Анфаль - массовый геноцид курдов, инициированный Саддамом Хусейном, - одна из самых печальных страниц в истории Курдистана. В календаре Иракского Курдистана есть несколько памятных дат, посвященных жертвам геноцида. Одна из них - День памяти жертв газовой атаки в долине Балисан и деревне Шейх Васан.

После прихода к власти Саддама Хусейна курдское население Северного Ирака начало борьбу за автономию. Хусейн в ответ развернул программу по «арабизации» Северного Ирака под кодовым названием «Анфаль».

По сути, план «Анфаль» был массовым геноцидом курдов, наиболее жестокими его составными частями были химические бомбардировки, уничтожение курских деревень, выселение курдов в так называемые «образцовые поселки» и массовые убийства.

Первым случаем использования химического оружия против гражданского курдского населения Северного Ирака стала химическая бомбардировка более двух десятков деревень в долине Балисан и некоторых других районах Курдистана 16 апреля 1987 года.

Это была не просто первая химическая бомбардировка в рамках плана «Анфаль», но и в принципе первый в истории случай использования суверенным государством химического оружия против собственных граждан. В память о жертвах этой бомбардировки в Иракском Курдистане был учрежден специальный день траура.