В Иракском Курдистане 16 марта отмечается печальная памятная дата - День памяти жертв газовой атаки в Халабдже. Он посвящен памяти тысяч человек, погибших в результате применения химического оружия войсками Саддама Хусейна в 1988 году.

Когда Южный Курдистан вошел в состав Ирака, курдам пообещали ряд национальных прав - назначение чиновников из числа местных жителей, официальный статус курдского языка, но по факту обещания выполнены не были, а курды подвергались дискриминации. Это привело к зарождению в Иракском Курдистане национально-освободительного движения.

В 1970 году Саддам Хусейн и национальный лидер курдов Мустафа Барзани подписали соглашение, признавшее право курдов на автономию, однако вскоре отношения между курдами и иракскими властями вновь испортились. После начала Первой войны в Персидском заливе Иракский Курдистан стал полем боя между Ираком и Ираном, курды поддержали Иран.

В конце войны Саддам Хусейн начал реализовывать программу «Анфаль», целью которой была «зачистка» Иракского Курдистана от коренного населения. По сути, это был массовый геноцид курдов, жертвами которого, по разным оценкам, стали от 50 тысяч до 182 тысяч человек, а целые деревни и небольшие городки оказались в буквальном смысле стертыми и лица земли - иракские войска сносили их бульдозерами.

Газовая атака в Халабдже, также известная как резня в Халабдже или Кровавая пятница, была одним из самых масштабных актов геноцида курдов в ходе операции «Анфаль». Через два дня после того, как Халабджу захватили курдские войска отряда пешмерга при поддержке иранских войск - 16 марта 1988 года иракская авиация сбросила на город канистры с отравляющими газами - ипритом, зарином, табуном, VX.

В результате химической бомбардировки погибло около пяти тысяч человек, среди которых было много детей, а еще около десяти тысяч человек пострадали. Большинство пострадавших были мирными жителями. Изначально события в Халабдже не получили широкой огласки, поскольку многие страны и международные организации в конфликте Ирана и Ирака поддерживали Ирак. Некоторые официальные лица США даже обвиняли иранскую сторону в химических бомбардировках Халабджи.

Но в начале 1990-х годов Human Rights Watch и другие неправительственные организации провели собственные расследования, доказавшие, что газовая атака в Халабдже была делом рук Ирака, и ее включили в перечень преступлений режима Саддама Хусейна.

В 2010 году Верховный суд Ирака официально признал события в Халабдже актом геноцида. Ответственным за атаку признали бывшего министра обороны Али Хасана аль-Маджида и приговорили к смертной казни через повешение.

День памяти жертв газовой атаки в Халабдже отмечают в Иракском Курдистане 16 марта. Кроме него в календаре автономного региона есть и другие памятные даты, посвященные жертвам геноцида: День памяти жертв геноцида курдов 14 апреля и День памяти жертв газовой атаки в долине Балисан и деревне Шейх Васан 16 апреля.