Праздник традиционно приходится на третий понедельник февраля. Также он известен как День рождения Джорджа Вашингтона. Джордж Вашингтон сыграл выдающуюся роль в обретении независимости Соединенными Штатами Америки и сделал крупный вклад в становление молодого государства на твердый путь развития. 

Праздник в честь Джорджа Вашингтона был установлен Актом Конгресса в 1879 году. Изначально он официально отмечался лишь в округе Колумбия, но в 1885 году этот день стал выходным во всех федеральных учреждениях. Это был первый федеральный праздник, установленный в честь гражданина США. Сначала его отмечали 22 февраля - в день, когда родился Джордж Вашингтон. Однако в 1971 году его перенесли на третий понедельник февраля.

Праздник может выпадать на одну из дат в период с 15 по 21 февраля, поэтому День рождения Вашингтона на самом деле никогда не празднуется в настоящий день рождения президента - праздник не может выпасть ни на 11 февраля - старый стиль, ни на 22 февраля - новый стиль.

Первая попытка ввести общий День президентов была сделана в 1951 году, когда был сформирован «Национальный комитет Дня президентов». Целью комитета было ввести праздник, посвященный не какому-то конкретному президенту, а институту президентства в целом.

Предлагалось переименовать День рождения Вашингтона в День президентов в честь дней рождения Вашингтона и Линкольна. Это объяснило бы, почему выбранная дата выпадает в период между этими днями рождения.

Эта инициатива не получила должной поддержки, и официальным названием праздника осталось День рождения Вашингтона. Однако к середине 1980-х годов в масс-медиа все чаще стало использоваться название «День президентов». Оно не является официальным, но, тем не менее, многие называют этот праздник именно так. День рождения Вашингтона - официальный выходной. В каждом штате есть свои традиции празднования. С особенным размахом отмечают его в штате Виргиния, где родился Джордж Вашингтон.

Также в этот день принято поздравлять ветеранов, потому что 1932 году в честь двухсотлетия со дня рождения Вашингтона была создана современная медаль «Пурпурное сердце». Она вручается всем американским военнослужащим, которые получили ранение или погибли в результате действий противника. На медали изображен профиль Джорджа Вашингтона.