Каждый третий понедельник февраля в Соединённых Штатах наступает день, который большинство американцев знает как День президентов (Presidents′ Day). Однако официально этот праздник до сих пор именуется Днём рождения Джорджа Вашингтона (Washington′s Birthday). За более чем столетнюю историю он прошёл путь от чествования первого президента до неофициального признания всех глав государства, став одновременно и днём памяти, и временем грандиозных распродаж. Этот праздник — не просто выходной, а отражение того, как менялось отношение американцев к своей истории и её героям.

Рождение праздника: от федерального выходного до «длинного уикенда»

История Дня президентов началась задолго до того, как он стал официальным праздником. Жители США неформально отмечали день рождения Джорджа Вашингтона ещё при его жизни. Однако лишь 31 января 1879 года президент Ратерфорд Хейс подписал закон, объявивший 22 февраля — день рождения первого президента — праздничной датой для федеральных служащих в округе Колумбия. Шесть лет спустя, в 1885 году, этот выходной распространили на всех федеральных работников по всей стране. Так День рождения Вашингтона стал первым праздником в США, посвящённым конкретному гражданину.

Настоящий перелом наступил в 1968 году, когда Конгресс принял Закон о едином понедельничном празднике (Uniform Monday Holiday Act). Его целью было создать больше трёхдневных выходных для работников и дать толчок розничной торговле. Закон вступил в силу в 1971 году, и День рождения Вашингтона был перенесён с 22 февраля на третий понедельник февраля. В результате праздник теперь может выпадать на любой день с 15 по 21 февраля, но никогда не совпадает с фактической датой рождения Вашингтона.

Имя и значение: чей же это день?

Несмотря на широко распространённое название «День президентов», на федеральном уровне праздник официально сохраняет имя «День рождения Вашингтона». Однако в сознании американцев он давно превратился в день чествования всех президентов страны.

Почему так произошло? Во-первых, дата праздника оказалась между днями рождения двух величайших президентов — Джорджа Вашингтона (22 февраля) и Авраама Линкольна (12 февраля). Во-вторых, ещё в 1951 году предпринималась попытка объединить празднование их дней рождения. Хотя эта инициатива не получила официальной поддержки, идея укоренилась в массовом сознании. С 1980-х годов название «День президентов» стало повсеместно использоваться в средствах массовой информации и рекламе. Сегодня многие американцы воспринимают этот день как дань уважения всем лидерам нации — прошлым и нынешним.

Этот праздник относится к сфере государственной и гражданской памяти. Его значение — не только в чествовании конкретных исторических фигур, но и в напоминании о преемственности власти, о тех принципах, на которых строится государство. Для федеральных служащих это официальный выходной: 19 февраля 2026 года закрыты государственные учреждения, школы, не работает почта.

Специфика и разнообразие: от парадов до распродаж

День президентов — праздник с удивительно разными лицами. В каждом штате к нему относятся по-своему. Особенно торжественно его отмечают в Виргинии — родном штате Вашингтона. В столице страны, названной в его честь, проходят церемонии возложения цветов к монументам Вашингтона и Линкольна. Многие патриотические и исторические организации проводят в этот день специальные мероприятия.

Однако для большинства американцев День президентов — это прежде всего возможность отдохнуть и сходить по магазинам. Розничные сети устраивают масштабные праздничные распродажи, которые стали неотъемлемой частью этого дня. В результате праздник, рождённый как день памяти, превратился ещё и в один из главных торговых дней года.

Отдельного упоминания заслуживает связь Дня президентов с военной историей. В 1932 году, к 200-летию со дня рождения Джорджа Вашингтона, была восстановлена медаль «Пурпурное сердце». Эту награду, учреждённую ещё самим Вашингтоном в 1782 году, вручают военнослужащим, получившим ранения или погибшим в боях. На медали изображён профиль первого президента США. Таким образом, День президентов связан не только с гражданской, но и с военной историей страны.