На следующий день после Дня святого Патрика, 18 марта ирландцы отмечают День Шилы - народный праздник, посвященный якобы жене или матери святого покровителя в Ирландии. Хотя в самой Ирландии его практически не празднуют, он популярен среди представителей ирландской диаспоры в Канаде и Австралии.

Святой Патрик - один из самых известных католических святых. Больше всего он известен благодаря своему миссионерству в Ирландии, хотя ирландцы начали принимать христианство до его прибытия, считается, что именно святой Патрик сделал наибольший вклад в христианизацию Ирландии. Сегодня его почитают как святого покровителя страны, а день его памяти - 17 марта - считается национальным праздником Ирландии.

Но, как говорится, за каждым великим мужчиной стоит великая женщина. В жизнеописании святого Патрика ничего не говорится о женщинах в его жизни, хотя теоретически он мог быть женат - в те времена священнослужителям еще не обязательно было соблюдать целибат, но постепенно в ирландском фольклоре сложился образ святой Шилы, которая была либо матерью, либо женой святого Патрика. В честь нее 18 марта отмечается День Шилы.

Некоторые ученые считают, что День Шилы связан с фигурами Шила-на-гиг - скульптурными изображениями обнаженных женщин, обычно с увеличенными половыми органами, которых можно обнаружить на церквях, замках, башнях и других средневековых строениях по всей Западной Европе. Больше всего таких скульптур в Ирландии и Британии.

Предполагается, что Шила-на-гиг использовались для защиты от злых духов, подобно гаргульям, хотя есть и другие теории, например, что фигуры изображали языческую богиню, были связаны с культом плодородия или символизировали один из смертных грехов - похоть. Постепенно почитание фигур переросло в празднование Дня Шилы, которую связали со святым Патриком, чтобы уйти от языческих корней праздника.

Упоминания о Шиле встречаются в ирландских газетах и журналах, датированных XVIII и XIX веками. В них Шилу называют женой святого Патрика. А в австралийских изданиях XIX века упоминается празднование Дня святой Шилы, сопровождаемое употреблением большого количества алкоголя. Согласно традиции, в течение 17 и 18 марта нужно носить в петлице трилистник, а вечером 18 марта утопить его в своем бокале виски, прежде чем выпить.

В Ирландии День Шилы давно уже официально не отмечают, но традиция сохранилась в канадской провинции Ньюфаундленд и Лабрадор, куда ее привезли ирландские иммигранты в XVII веке. Здесь он посвящен персонажу из местного фольклора - ирландской принцессе по имени Шейла На Гейра, которая вышла за пирата по имени Гилберт Пайк, старшего помощника известного капера Питера Истона, и уехала с ним в Ньюфаундленд. Они поселились в городке Карбонир и стали родоначальниками влиятельной семьи Пайков.