Как и все иудейские праздники он начнется с заходом солнца. Свое название праздник получил от древнеперсидского слова «pur» - «жребий». Пурим - первый всенародный праздник, установленный не Торой, а постановлением мудрецов, и не входит в число церковных.

Самый веселый еврейский праздник установлен в память о чудесном спасении евреев в Персидском царстве в период правления царя Ахашвероша, который женился на красавице еврейке по имени Эстер, скрывшей от него свое происхождение.

В то время правой рукой царя был визирь Аман, которого все боялись и преклоняли перед ним колени. Только Мордехай - родственник и воспитатель царицы Эстер, не оказывал Аману такого почтения. Горя желанием избавиться от неугодного ему придворного, Аман уговорил Ахашвероша истребить всех евреев в империи. Царь, недолго думая, подписал указ, не зная, что его жена тоже была еврейкой.

Коварный Аман бросил жребий о том, когда осуществить задуманное, который выпал на 14-й день месяца Адара, по свето-лунному календарю. Узнав о грозящей беде, царица Эстер и Мордехай распорядились собрать всех евреев, чтобы вместе поститься, молиться и учить детей Торе и любви к Богу. По завершению трехдневного поста царица рассказала венценосному супругу о своем происхождении и попросила пощадить свой народ.

Царь разгневался на Амана, задумавшего погубить евреев, а значит и его жену. И в определенный жребием день казнь постигла не евреев, а коварного сановника и его сыновей. В то время царские указы нельзя было отменить, поэтому Ахашверош издал другой, который давал право евреям, подвергающимся агрессии, защитить себя и свое имущество любыми средствами.

Празднику предшествует пост, который называют пост Эстер. Он установлен в память о том посте, который объявили Мордехай и Эстер. Если канун Пурима выпадает на Шаббат, то пост переносится на предшествующий четверг. Пост Эстер, как и все другие посты, предназначен для того, чтобы люди проанализировали свою жизнь и раскаивались в своих проступках.

Пурим начинается и заканчивается чтением Свитка Эстер, повествующего об истории Пурима. Для чтения Свитка все евреи собираются в синагогах. Принято, чтобы Свиток был рукописный, однако за неимением такового допускается чтение по печатному изданию. 

Слушать чтение Свитка Эстер женщины должны наравне с мужчинами, так как они тоже имеют отношение к чуду избавления от Амана. Чтение Свитка не похоже на обычную службу в синагоге. Все собравшиеся внимательно слушают чтеца и при упоминании имени коварного Амана, все громко свистят, топают ногами и трещат специальными пуримскими трещотками - граггерами. Таким образом выражают презрение и ненависть к страшному злодею.

Важнейшие заповеди Пурима - угощение друзей и пожертвования бедным. В праздник каждый еврей обязан послать подарок, состоящий как минимум из двух вкусностей, которые можно сразу съесть или выпить, хотя бы одному близкому человеку. Этот обычай называется «мишлоах манот», что означает «посылка яств». Заповедь о подарках бедным является более важной, чем «посылка яств». Считается, что тот, кто заботится о бедняках, вдовах и сиротах, уподобляется Всевышнему. В этот день пожертвование необходимо подать не менее двум нуждающимся.

Праздник Пурим, смысл которого сосредоточен не на духовности, а на будничных, материальных делах, занимает особое место в иудаизме. В Пурим запрещены пост и траур и предписан веселый пир. Несмотря на то, что после вечернего чтения Свитка евреи устраивают праздничную трапезу, основной пир начинается днем, после утреннего чтения, на котором должно быть много еды, вина и радости.

Пир начинают вскоре после полудня и продолжают до ночи. Утреннее время между чтением Свитка и пиром используют для того, чтобы послать угощения и раздать пожертвования бедным. Традиционным угощением в праздник являются сладкие треугольные пирожки, которые называют «уши Амана». Пирожки пекут с маком, орехами, сухофруктами и вареньем.

Это один из немногих праздников, когда евреям разрешено употреблять крепкие напитки сверх меры. Еврейские мудрецы говорили: «Должен человек напиться в Пурим до того, чтобы не отличать слова «проклят Аман» от слов «благословен Мордехай».

В Пурим устраивают театрализованные представления, которые называется Пуримшпиль, карнавальные шествия, костюмированные балы и маскарады, которые призваны напоминать о том, что под маской случайных стечений обстоятельств скрывается божественный замысел. В средние века во время таких представлений люди сжигали чучело Амана. В этот праздник можно шуметь, греметь, кричать и радоваться в честь спасения всего еврейского рода от гибели.