Каждый последний понедельник мая в Англии на холме Купера, близ города Глостер, проходит Куперсхилдская сырная гонка (англ. Cooper′s Hill Cheese-Rolling and Wake) — экстремальное соревнование, где участники спускаются за катящимся сыром по крутому склону. Традиция, корни которой уходят в глубину веков, не имеет официального статуса, но сохраняется благодаря энтузиазму местных жителей и туристов. Праздник стал символом борьбы между авантюризмом и безопасностью, а также ярким примером того, как народные обычаи переживают попытки их запрета.

Исторические корни: от языческих обрядов до пастушьих споров

Происхождение гонки окутано легендами. По одной из версий, традиция восходит к языческим ритуалам встречи весны, когда с холма скатывали горящие связки хвороста, символизируя обновление природы. По другой — это был способ определения прав на пастбища: чей сыр катился дальше, тот и получал лучший участок для выпаса скота.

Первые документальные упоминания о гонке датируются началом XIX века, однако есть свидетельства, что подобные состязания проводились ещё в XV столетии. Изначально мероприятие приурочивали к Духову дню, но позднее перенесли на последний понедельник мая, совместив с Весенними банковскими каникулами.

Современные правила: сыр, скорость и риск

Суть гонки проста, но исполнение граничит с безумием. С вершины холма, имеющего уклон до 50 градусов, запускают головку сыра Глостер весом 3,5–5 кг. Участники бросаются вдогонку, стараясь первыми пересечь финишную линию у подножия. Сыр развивает скорость до 112 км/ч, что делает его поимку почти невозможной, поэтому победителем признают того, кто первым достигнет финиша, даже если при этом кувыркается или падает.

С 1988 года сыр для гонок производит местная сыродел Диана Смарт. В 2013 году власти пытались привлечь её к ответственности за травмы участников, но традиция продолжилась, хотя иногда сыр заменяют пластиковыми аналогами.

Вызовы и противостояние: между запретами и народной любовью

Травмоопасность гонки — её неотъемлемая часть. Ежегодно десятки участников получают переломы, вывихи и ушибы. В 1997 году зафиксировали рекорд — 33 человека с травмами, а в 2005-м соревнования приостанавливали, чтобы скорая помощь успевала увозить пострадавших.

Власти неоднократно пытались запретить мероприятие. В 2010 году его официально отменили, но энтузиасты провели гонку без разрешения. В 2011-м предложили перенести её на безопасную площадку, однако идея провалилась — участники отказались от «поддельной» версии. Сегодня организаторы ограничиваются предупреждающими знаками и перекрытием дорог, но это не останавливает тысячи зрителей и смельчаков, готовых рискнуть здоровьем ради адреналина и куска сыра.