Международный день культуры отмечается 15 апреля. Дата связана с подписанием 15 апреля 1935 года в Вашингтоне договора «Об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников», получившего известность в международно-правовой практике как Пакт Рериха.

С инициативой отмечать день подписания пакта как Международный день культуры выступила в 1998 году общественная организация Международная лига защиты культуры, учрежденная в 1996 году Международным центром Рерихов.

С этого времени во многих городах России и всего мира 15 апреля проходит торжественное празднование Дня культуры с поднятием Знамени Мира. В некоторых городах России Международный день культуры проводится с 1995 года.

В декабре 2008 года по инициативе общественных организаций России, Италии, Испании, Аргентины, Мексики, Кубы, Латвии, Литвы было создано Международное движение за утверждение 15 апреля Всемирным днем культуры под Знаменем Мира.

Предложение о проведении Всемирного дня культуры было выдвинуто художником Николаем Рерихом в 1931 году в бельгийском городе Брюгге на конференции, посвященной продвижению международного договора об охране культурных ценностей.

Рерих считал культуру главной движущей силой на пути совершенствования человеческого общества, видел в ней основу единения людей разных национальностей и вероисповеданий. Тогда же была названа основная задача Дня культуры - широкий призыв к красоте и знанию. Рерихом был предложен первый международный правовой акт об охране художественных и научных учреждений и исторических памятников.

Идея о необходимости заключения специального соглашения об охране памятников культуры во время войн возникла и была высказана им в 1904-1905 годах во время русско-японской войны на заседании русского архитектурного общества. В 1929 году Рерих выступил с проектом пакта и обратился к народам и правительствам всех стран.

В 1930-е годы развернулось общественное движение сторонников заключения пакта, в ряде стран были созданы общества Пакта Рериха. В 1931-1932 годах в городе Брюгге состоялись две международные конференции, посвященные пакту, в 1933 году в Вашингтоне была проведена третья конференция, которая рекомендовала правительствам всех стран подписать документ.

Подписание Пакта Рериха состоялось 15 апреля в 1935 года в Вашингтоне в Белом Доме представителями 21 государства американского континента. В поддержку пакта выступили в свое время Франклин Рузвельт, Ромен Роллан, Бернард Шоу, Рабиндранат Тагор, Герберт Уэлс, Альберт Эйнштейн. В пакте содержатся общие принципиальные положения о защите культурных ценностей и уважении, которое следует им оказывать. Положение о защите объектов носит безусловный характер и не ослабляется оговорками о военной необходимости.

В качестве отличительного знака на памятниках культуры Рерихом было предложено Знамя Мира, представляющее собой три круга в кольце амарантового цвета на белом полотнище, означающие символ триединства всего сущего.

Пакт Рериха был использован в качестве основы для документов современного международного сотрудничества в области охраны культурного наследия, в том числе таких актов ЮНЕСКО как «Конвенция о защите культурных ценностей в случае вооруженного конфликта», принятая в Гааге 14 мая 1954 года, «Конвенция о мерах, направленных на запрещение и предупреждение незаконного ввоза, вывоза и передачи права собственности на культурные ценности», принятая в Париже 14 ноября 1970 года, «Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия», принятая в Париже 16 ноября 1972 года.

Впоследствии идеи пакта получили развитие во «Всеобщей декларации о культурном разнообразии» 2001 года и «Декларации о преднамеренном разрушении культурного наследия» 2003 года ЮНЕСКО, «Конвенции об охране и поощрении разнообразия форм культурного самовыражения» ООН 2005 года и других международных документах.

Указом президента России Владимира Путина в целях привлечения внимания общества к вопросам развития культуры, сохранения культурно-исторического наследия и роли российской культуры во всем мире 2014 год в России был объявлен годом культуры. Международному дню культуры ежегодно посвящены различные мероприятия - выставки, круглые столы, конференции.