Цель события - сохранение разнообразия и количества пернатых, а также осведомление людей об особенностях этих животных и принципах обращения с ними. Дату выбрали исходя из того, что это период возвращения птиц с зимовки. По случаю праздника люди идут смотреть на птиц или же занимаются благоустройством мест обитания - чистят пруды ии вешают кормушки.

Этот праздник появился в Соединенных Штатах Америки а 1894 году из-за детского праздника, который устроил учитель Чарльз Бэбкоком в городке Ойл-Сити . В его поддержку выступила газета «Питсбургская телеграммная хроника», которая начала активно освещать праздник. Кроме этого, газета создала для школьников специальный клуб-музей по охране птиц. Вскоре День птиц стал широко отмечаться в качестве национального праздника во многих штатах США, затем распространился на Европу и стал частью всемирной программы ЮНЕСКО «Человек и биосфера».

В России же заботой о птицах уже занимались в 19 веке. В частности работала природоохранительная комиссия при Русском географическом обществе. В 20 веке стали создаваться и детские организации, которые занимались изучением и защитой птиц. Это были Майские союзы. Они были организованы на базе учебных заведений и объединяли детей 9-11-летнего возраста, которые носили на головных уборах эмблему - летящую ласточку. А после Февральской революции 1917 года детские Майские союзы были распущены, но юннатские организации не отказались от идеи защиты птиц. В 1924 году, когда проходил первый съезд юннатов СССР, Николай Дергунов предложил учредить День птиц. С 1926 года эта дата стала официальным праздником СССР.

Во время войны традиция угасла, но возродилась к 1948 году. Спустя 5 лет праздник стал популярным благодаря привлечению школьников и проводимых для них мероприятий. Но в 60-70е года интерес снизился. В 1999 году за дело взялся Союз охраны птиц России, подняв престиж празднования. В 2000 году на помощь пришли правительственные структуры. В результате День птиц стал ежегодным событием, популяризирующим орнитологию и бережное отношение к птицам.

Кстати, каждый год Союз охраны птиц России выбирает "птицу года". Ей уделяется повышенное внимание - как просветительское, так и "практическое" - то есть подсчитывают численность, изучают представителей, обновляют разного рода данные. К тому же, независимо от года, уделяется большое внимание краснокнижным птицам.