Событие возникло в результате стремления акцентировать внимание общества на дискриминацию женщин. В наше время дата утратила свое изначальное значение и обрела духовно-романтичный контекст. Тем не менее, некоторые вспоминают тех, кто боролся за женские права.
История дня начинается на стыке XIX-XX веков. Существует две версии, которые послужили фундаментом для события. Первая связана с акцией «марш пустых кастрюль», которую провели сотрудницы текстильной промышленности Нью-Йорка 8 марта 1857 года. Таким образом женщины продемонстрировали свой протест против адского труда и мизерной зарплаты. Но данная версия не имеет официальных подтверждений. Поэтому более правдивой считается событие 27 августа 1910 года - день проведения II Международной социалистической женской конференции под эгидой VIII конгресса Второго Социалистического Интернационала в Копенгагене. На этом мероприятии состоялось историческое выступление активистки Клары Цеткин с предложением учредить Международный женский день. Борец за права женщин хотела привлечь внимание общественности к проблемам прекрасной половины человечества.
Дата для проведения ежегодного события была назначена не сразу. Первоначально, дни, посвященные борьбе женщин за свои права, отмечались в разных странах по-разному. Однако 8 марта 1914 года праздник был организован сразу в шести странах: Австрии, Дании, Германии, Нидерландах, Швейцарии и России.
В 1917 году в Санкт-Петербурге была проведена забастовка женщин-текстильщиц, ставшая впоследствии одной из причин Февральской революции, которая привела к свержению монархии в России. Данная забастовка была организована 8 марта 1917 года. В память об этом событии на 2-й Коммунистической женской конференции 1921 года было принято решение закрепить в календаре Международный женский день за 8 марта.
В России праздник обрел новые черты, отойдя от образа социально-политического события. Сегодня редко кто воспринимает событие как протест против дискриминации. Обычно день подчеркивает важность и уникальность женщины, которые связаны с ее ролями супруги и матери, с ее профессиональной реализацией, с ее ментальными установками. По традиции поздравляют всех представительниц прекрасного пола, независимо от возраста или положения. Главным подарком на праздник являются цветы, которые символизируют красоту и создают весеннее настроение.