Ежегодно более полумиллиона туристов посещают Венецию, чтобы стать частью знаменитого карнавала, включая участие в его мероприятиях. Открывается карнавал старинным праздником Festa delle Marie, посвященным освобождению венецианских девушек, похищенных пиратами из Истрии.

В 1996 году у карнавала появился собственный гимн, написанный известным модельером Пьером Карденом. В последние годы в организации карнавала активно участвует российский художник Михаил Шемякин. Также в празднике появляются новые персонажи, вдохновленные историей Венеции, такие как Куло и Капитан.

Венецианские маски, ставшие символом карнавала, изготавливаются из кожи или папье-маше. Изначально они были простыми и служили для создания социальной дистанции, позволяя людям общаться вне рамок их статуса. Сегодня маски украшают вручную, используя грунт, сусальное золото, перья и драгоценные камни. Одним из ключевых событий карнавала является конкурс на лучшую маску.

Первые упоминания о карнавале в Венеции относятся к 1094 году, хотя маски стали его неотъемлемой частью только в XIII–XIV веках. В 1162 году, после победы над патриархом Аквилеи, на площади Сан-Марко начались народные гуляния, которые, вероятно, положили начало ежегодной традиции.

В конце XVII века русский путешественник Петр Толстой описал карнавал так: «Люди всех сословий, включая женщин и девушек в роскошных нарядах, гуляют по улицам, покупают товары и наслаждаются праздником. На площади у моря строят большие шатры, где выступают акробаты, танцоры и кукольные театры. Здесь же показывают диковинки, такие как двухголовые животные или гигантские черепахи».

Ношение масок было настолько популярным, что их использовали с августа до Великого поста. Однако в 1703 году Совет десяти запретил маски из-за роста числа притонов, но уже через год это решение отменили.

После падения Венецианской республики и французской оккупации австрийский император в 1797 году запретил проведение карнавалов. Попытки возродить традицию в XIX веке оставались безрезультатными, пока в 1979 году итальянское правительство не решило восстановить карнавал как способ популяризации культурного наследия Венеции.

Сегодня карнавал привлекает сотни тысяч туристов, желающих окунуться в атмосферу праздника, насладиться зрелищными представлениями и стать частью многовековой традиции.