Родиной этого популярного по всему миру блюда считается Мексика. В классической версии основными ингредиентами салата являются пшеничные гренки, листья салата ромэн и тертый пармезан, заправленные особым соусом, который и составляет суть рецепта.

Основа заправки «Цезарь» - свежие яичные желтки, выдержанные 1 минуту в кипятке и охлажденные. Яйца взбиваются с оливковым маслом и приправляются чесноком, лимонным соком и вустерским соусом. В классическом виде салат получается довольно легким, поэтому к нему часто добавляют более калорийные продукты, например, вареную или жареную курицу. Помимо классических, существует много современных рецептов. Они отличаются ингредиентами и заправками - горчичные, сметанные, йогуртные, майонезные.

Салат получил название не по имени Гая Юлия Цезаря, а по имени человека, наиболее часто называемого автором этого блюда - американского повара итальянского происхождения Цезаря Кардини, который в 20-40-х годах XX века владел несколькими ресторанами в городе Тихуана, находящемся на территории Мексики. Поскольку от Сан-Диего Тихуану отделяет только граница, такое выгодное положение позволяло Кардини избегать ограничений Сухого закона.

По легенде, салат был изобретен Кардини 4 июля 1924 года в День независимости США, когда на кухне почти ничего не осталось, а посетители требовали пищи. В 1953 году салат «Цезарь» был отмечен Эпикурейским обществом в Париже как «лучший рецепт, появившийся в Америке за последние 50 лет».

По свидетельству дочери Цезаря Кардини, ее отец, вопреки распространенной версии рецепта, никогда не добавлял в салат анчоусы, легкий рыбный привкус в соусе обуславливается наличием анчоусов в составе вустерского соуса. Легенда о том, что в салате якобы присутствовали анчоусы, появилась благодаря брату Цезаря, Алексу Кардини, который добавил анчоусы и назвал блюдо «Салат авиатора», Алекс служил военным летчиком.