Здание Главного штаба - выдающийся памятник архитектуры Санкт-Петербурга, было построено по проекту К.И. Росси в 1820-1830 годах. Великолепное классическое строение, возведенное напротив императорской резиденции, завершило формирование ансамбля Дворцовой площади, придав ей особый статус административного центра столицы.

В западном крыле здания разместилось военное ведомство - Главный штаб, восточное крыло было отведено для гражданских министерств Российской империи: Министерства финансов и Министерства иностранных дел. Росси положил в проект идею соединения двух зданий в единое целое. Плавно изогнутые крылья восточного и западного корпусов объединяет двойная арка, находящаяся на одной оси с центральной частью Зимнего дворца. Арку венчает скульптурная композиция «Колесница Славы», олицетворяющая триумф России в войне 1812-1814 годов.

Дуга главного фасада, выходящего на Дворцовую площадь, составила 580 м. Архитектор избежал монотонности в его решении, разместив полуколонны коринфского ордера в центральной части и на боковых фасадах обоих крыльев. Второй по протяженности фасад, обращенный на набережную реки Мойки, принадлежит восточному корпусу здания. Планировка Главного штаба решена с учетом нужд государственных учреждений.

В здании гражданских министерств, ныне принадлежащем Эрмитажу, одиннадцать широких каретных проездов соединяли площадь с пятью внутренними дворами, разделенными флигелями. Каждый из департаментов имел свой отдельный въезд. Система внутренних коммуникаций - коридоры, лестницы, также обеспечивала функционирование казенных ведомств. Служебные помещения министерств - приемные и присутственные места, размещались в анфиладах, опоясывающих здание по периметру.

В 1988 году восточное (левое) крыло Главного штаба было передано Государственному Эрмитажу. В 2008 году началась реставрация исторического строения и его приспособление под музейную функцию. Грандиозный проект был завершен к 250-ти летнему юбилею Эрмитажа в 2014 году. В ходе работ были отреставрированы помещения, сохранившие свою отделку. Особую ценность имеют оформленные Росси в стиле ампир парадные апартаменты квартиры министра иностранных дел Нессельроде.

В этих залах размещена выставка, посвященная искусству этой эпохи. Для создания в Главном штабе музейных пространств был использован общий для всех зданий Эрмитажа принцип анфиладности экспозиционных залов. В анфиладах помещений восточного крыла Главного штаба разместились экспозиции искусства XIX-XXI веков. Залы четвертого этажа, где находится галерея памяти С. Щукина и братьев Морозовых, имеют специально устроенные световые фонари.

По оси здания в центральной его части на втором этаже появилась Новая Большая Анфилада, состоящая из чередующихся пространств крытых атриумов и выставочных залов. В нее ведет новая парадная лестница, берущая начало в самом большом атриуме. Еще одна новая лестница расположена в последнем и самом малом по площади дворе. Обе веерообразные мраморные лестницы задумывались как дополнительное общественное пространство для проведения различных публичных акций.