Джованни Лоренцо Бернини родился 7 декабря 1598 года в городе Неаполь, Италия. Вырос в семье скульптора и художника Пьетро Бернини. Когда мальчику исполнилось семь лет, семья переехала в Рим. Джованни рано начал самостоятельное творчество, его первая работа относится к 1608 году. В восемнадцать лет создал скульптурную группу «Аполлон и Дафна». Его ранние работы «Похищение Прозерпины» и «Давид» приносят ему известность. В 1622 году получил почетный орден Христа.
Прославился Лоренцо и как мастер скульптурного портрета. Изготовил бюсты кардинала Боргезе и своей музы Буонарелли. Бернини являлся разносторонней личностью. Создает новый канон придворной скульптуры, увлекался живописью и графикой, известен шаржами на современников, написал сорок комедий и занимался режиссурой домашних спектаклей. Много сделал для театрального мира как сценический художник и инженер, разработал множество сценических механизмов и спецэффектов.
Джованни Бернини стал фаворитом Ватикана, особенно папы Урбана VIII и Александра VII. Благодаря этому получал самые дорогие церковные заказы. В 1629 году Бернини приглашен построить собор святого Петра в Риме и стать его главным архитектором. Одним из его главных творений является грандиозный ансамбль площади святого Петра, который открылся в 1663 году.
В этот же период Бернини создает свою знаменитую скульптуру «Экстаз святой Терезы». Вообще архитектор сыграл весьма важную роль в формировании архитектурного облика Рима: по его чертежам построены многие светские здания и фонтаны. Работал Бернини и во Франции, где создал проекты нового фасада Лувра и проект памятника Людовику XIV.
Последней крупной работой мастера, стала гробница папы Александра VII в соборе Святого Петра. Скульптурная группа включает в себя коленопреклоненного Александра, четыре женские фигуры, изображающие добродетели, свойственные усопшему при жизни, и Смерть с песочными часами в руках. Этот монумент стал вершиной европейского погребального искусства, чью творческую изобретательность последующие мастера не могли даже надеяться превзойти.
Великолепное творчество Джованни Лоренцо, поражавшее его современников грандиозностью замыслов и смелостью их осуществления, оказало большое влияние на все европейское искусство XVII - XVIII веков.
Джованни Бернини умер 12 ноября 1680 года на 82-м году жизни в Риме. Похоронен вместе с родителями в фамильной усыпальнице в церкви Санта-Мария-Маджоре.
Бернини увековечен портретом на лицевой стороне итальянской купюры в 50 000 лир 1980-1990 гг (до того, как Италия перешла на евро), на другой стороне купюры изображена изваянная им конная статуя Людовика XIV.
Еще одним знаком непреходящего уважения к памяти Бернини стало решение архитектора Бэй Юймина поместить свинцовую копию вышеупомянутой статуи в качестве единственного художественного украшения площади перед входом в Лувр.
В 2000 году Дэн Браун сделал Бернини и несколько его римских творений важной частью повествования в своем приключенческом романе «Ангелы и демоны».
Именем Бернини назван кратер на Меркурии.
Женился в мае 1639 года, когда в возрасте 41 года заключил договорной брак с двадцатидвухлетней римлянкой Катериной Тецио. Она родила ему одиннадцать детей, включая Доменико Бернини, который стал первым биографом своего отца