В Английском Манчестере, 11 ноября 2018 года состоялся бой за титул чемпиона мира в весовой категории до 90,71 килограмм по версиям Всемирного боксерского совета WBC, Всемирной боксерской ассоциации WBA, Международной боксерской федерации IBF и Всемирной боксерской организации WBO. Украинский боксер Александр Усик победил британца Тони Беллью нокаутом в восьмом раунде и защитил звание абсолютного чемпиона мира.

Первый раунд соперники провели в разведке, практически не прибегая к активным действиям и сосредоточившись на обороне и маневрах. Немного активнее был британец, но точных ударов он нанес немного и преимущественно по корпусу. Усик же практически не нанес ни одного удара за весь первый раунд.

Такая же картина наблюдалась и до середины второго раунда, пока Беллью не остановился и не призвал соперника к более активным действиям. Усик послушался британца и немного активизировался, но все равно отдал раунд оппоненту. И только в третьем раунде украинец наконец оживился и стал чаще атаковать.

У Усика стали получаться одиночные выпады, особенно слева, но в целом поединок проходил в равной борьбе с небольшим преимуществом украинца. Беллью постоянно смещался, уходил с прицела и опасно контратаковал. Украинец шел вперед, прессинговал британца и попадал, но не слишком часто, в основном одиночными ударами. Британец периодически отдавал инициативу и позволял зажимать себя в углу, но контролировал ситуацию и не допускал атакующего штурма.

В восьмом раунде наступила неожиданная развязка. Во время атаки Беллью остановился в опасной близости от украинца и тот нанес двойку - правым прямым и левым боковым. Оба удара достигли цели, и от левого бокового британец упал на настил ринга. Судья не досчитал до положенных 10 секунд и остановил поединок.

Усик впервые защитил звание абсолютного чемпиона мира, которое завоевал в июле, победив россиянина Мурата Гассиева в финале Всемирной боксерской суперсерии (WBSS). Украинский боксер по-прежнему не знает поражений на профессиональном ринге - 16 побед из них 12 нокаутом. В 2018 году украинец победил трех боксеров на родине - латвийца Майриса Бриедиса (23 победы, ни одного поражения до боя), Мурата Гассиева (26-0) и Беллью (30-2-1, ничья).

Беллью потерпел третье поражение при 30 победах (20 нокаутом) и одной ничьей. Ради этого поединка ему пришлось спуститься из супертяжелой весовой категории, где он выиграл два боя у бывшего чемпиона мира в двух весовых категориях соотечественника Дэвида Хэя. На момент предложения о поединке с Усиком Беллью рассматривал возможность завершения карьеры. В 2016 году он стал чемпионом мира по версии Всемирного боксерского совета в весе до 90,71 кг.