В 1382 году Тохтамыш с большим войском пошел к Москве. Хан подошел к столице 24 августа 1382 года и начал штурм. Великий князь Московский Дмитрий Донской собирал в то время рать в северных русских землях. Два дня москвичи упорно защищались. Тогда Тохтамыш решил взять Москву хитростью, послав на переговоры нижегородских князей Василия Кирдяпу и Семена Дмитриевича. Князья поклялись, что Тохтамыш помилует москвичей, если они сдадутся. Оборонявшиеся открыли ворота 26 августа 1382 года. 

Тохтамыш своего обещания не исполнил. Множество народа было убито, а город разрушен. После разорения Москвы ордынцы взяли Переяславль, Владимир, Юрьев, Звенигород, Можайск и другие подмосковные города, обложив их данью. Войска Тохтамыша вернулись в Орду с богатой добычей, включая множество уведенных в рабство людей.

Вернувшись в Москву, Дмитрий был ошеломлен увиденным. Он тут же повелел хоронить тела погибших, давая за 80 похороненных тел по рублю. Всего было потрачено на захоронения 300 рублей - то есть 24 000 погибших. В то время население Москвы не превышало 40 000 человек. Народ начал отстраивать города и села.