Первый в истории конкурс красоты прошел в Бельгии 19 сентября 1888 года. В финальной части приняла участие 21 претендентка на титул «королевы красоты», а отбирались девушки в финал по фотографиям, присланным в адрес жюри.

По сообщениям репортера одной из скандинавских газет, освещавшего итоги тех необычных соревнований, «конкурс проходил чрезвычайно скромно. Участницы конкурса должны были оставаться не известными широкой публике, поэтому жили в отдельном доме, доступ в который был закрыт для посторонних, а на соревнования они доставлялись в закрытом экипаже». Все мужчины, присутствовавшие на конкурсе, были одеты во фраки, женщины - в длинные платья.

Победительницей стала 18-летняя креолка из Гваделупы Берта Сукаре, ей досталась премия в 5 тысяч франков. Первые мировые конкурсы красоты прошли в 1951 году в Лондоне, здесь были коронованы «Мисс Вселенная» и «Мисс Мира». 30 претенденток, появившихся на сцене в купальниках «бикини», в то время еще не известных в Англии, произвели фурор.