Немецкий христианский богослов Мартин Лютер, вопреки своим прежним планам и протестам отца, завершил учебу в Эрфуртском университете и 17 июля 1505 года поступил в августинский монастырь. Это решение стало большой неожиданностью, так как Мартин подавал большие надежды относительно своей будущей карьеры.

Ранее, в июле 1505 года, возвращаясь в город из дома, сын рудокопа Мартин Лютер был застигнут свирепой грозой. Впав в панику, юноша вскричал: «Помоги, Святая Анна, и я стану монахом!». Этот непроизвольный возглас Мартин воспринял как обет.

Позже, в 1522 году, посвящая отцу свое сочинение о духовных обетах, основатель протестантизма признался, что принял постриг не по доброй воле или зрелому размышлению, а в минуту отчаяния, когда почти обезумел от страха близкой смерти. Как бы там ни было, июльская гроза 1505 года круто изменила жизненные планы эрфуртского студента, а с ними и весь ход истории Европы.

Уже будучи почтенным доктором богословия, Лютер вывесил на дверях виттенбергской Замковой церкви 95 тезисов, содержавшие основные положения его нового религиозного учения, отрицавшего основные догматы и весь строй католической церкви, 31 октября 1517 года.

Тезисы Лютера были восприняты большинством немецкого населения как сигнал к выступлению против католической церкви и освящавшегося ею общественного строя, причем реформационное движение вышло за те границы, которые ставил ему Лютер.

В 1520 году Лютер публично сжег во дворе Виттенбергского университета папскую буллу об отлучении его от церкви. В том же году в обращении «К христианскому дворянству немецкой нации» Лютер объявил, что борьба с папским засильем является делом всей немецкой нации.

В историю немецкой общественной мысли Лютер вошел как деятель культуры - реформатор образования, языка, музыки. Большое значение имел выполненный им перевод на немецкий язык Библии, в котором ему удалось утвердить нормы общенемецкого национального языка.