Командование российской базы в провинции Хмеймим, Сирия, вечером 17 сентября 2018 года потеряло связь с самолетом Ил-20 Воздушно-космических сил, над Средиземным морем в 35 километрах от побережья. На борту российского самолета находились 15 человек. Об этом сообщило Министерство обороны РФ.
В военном ведомстве заявили, что четыре F-16 военно-воздушных сил Израиля нанесли удар управляемыми авиационными бомбами по сирийским объектам в районе города Латакия. Заход на цели осуществлялся на малой высоте со стороны Средиземного моря. При этом израильские самолеты преднамеренно создали опасную ситуацию для надводных кораблей и воздушных судов, находящихся в этом районе.
Также в Минобороны отметили, что бомбометание выполнялось недалеко от места нахождения французского фрегата «Auvergne» и в непосредственной близости от заходившего на посадку самолета радиоэлектронной борьбы Ил-20 ВКС России. Прикрываясь российским самолетом, израильские летчики подставили его под огонь средств ПВО Сирии. В результате самолет Ил-20, у которого эффективная отражающая поверхность на порядок больше чем у F-16, был сбит ракетой комплекса С-200, ПВО сирийской армии.
Минобороны РФ констатировало, что израильские средства управления авиацией и летчики F-16 не могли не видеть российский самолет, так как он заходил на посадку с высоты пяти километров Тем не менее, они преднамеренно пошли на эту провокацию. Кроме того о планируемой операции Израиль командование российской группировки войск в Сирии не предупреждали. Добавив, что по «горячей линии» уведомление поступило менее чем за одну минуту до удара, что не позволило вывести российский самолет в безопасную зону.
В российском оборонном ведомстве заключили, что данные провокационные действия Израиля расценены как враждебные. В результате их безответственных действий погибло 15 российских военнослужащих. Это абсолютно не отвечает духу российско-израильского партнерства. Россия оставляет за собой право на адекватные ответные действия. В настоящее время поисково-спасательная операция в районе крушения Ил-20 продолжается.
Ил-20 - самолет радиоэлектронной разведки и радиоэлектронной борьбы, оснащенный ИК-сканером, оптическими датчиками, РЛС бокового обзора. Разработчик: ОКБ имени Ильюшина. Самолет хорошо зарекомендовали себя во время боевых действий в Сирии, координируя удары ВКС России, в том числе осуществляя координацию полета крылатых ракет «Калибр».