Ракета-носитель Falcon 9 американской компании Space X, 11 января 2019 года успешно стартовала с космодрома на ​базе Ванденберг. На ее борту 10 коммуникационных спутников Iridium NEXT, обеспечивающих передачу данных для мобильных устройств и голосовую связь. Об этом сообщила пресс-служба компании.

Запуск ракеты был осуществлен в 07:31 по местному времени, 18:31 мск. В результате нынешнего пуска общее число спутников Iridium NEXT на орбите доведено до планового уровня - 75 штук. Спустя десять минут после запуска компания SpaceX сообщила о том, что осуществила управляемую посадку первой ступени Falcon 9 на морскую платформу в Тихом океане.

Аппараты принадлежат международному оператору связи Iridium Communications. Компания находится в американском штате Вирджиния. В партнерстве с франко-итальянской компанией Thales Alenia Space поставил задачу вывести на орбиту более 80 спутников связи Iridium. Ранее планировалось, что вся группировка будет размещена на орбите до конца прошлого года, однако из-за переноса нескольких пусков этого не произошло.

SpaceX разработала технологию возвращения на землю первой ступени, оснащенной четырьмя раскладывающимися посадочными опорами для мягкого приземления. Спуск осуществляется с помощью торможения двигателей и парашютов. Плавучая платформа имеет 90 метров в длину и 50 метров - в ширину. Первая успешная посадка на нее отработавшей ступени была осуществлена 8 апреля 2016 года, после этого операцию многократно повторяли.