Здание Пулковской обсерватории Санкт-Петербурга строилось по проекту архитектора Александра Брюллова и было торжественно открыто 19 августа 1839 года. Ее созданием руководил выдающийся ученый-астроном Василий Струве, ставший ее первым директором. В обсерватории находился один из самых больших на тот момент в мире телескопов - с фокусным расстоянием 7 м и диаметром объектива 38 см. Основным направлением работ в обсерватории было определение положения звезд в пространстве, а также поиск и исследование двойных звезд.

В обсерватории производились географические исследования территории России, она использовалась для развития средств навигации. В ней были составлены довольно точные каталоги звездного неба. К 50-й годовщине основания в обсерватории была дополнительно создана астрофизическая лаборатория и установлен самый большой в мире телескоп-рефрактор с 76-сантиметровым диаметром объектива. В 20 веке обсерватория начала передавать по радио сигналы точного времени.

Ученые обсерватории организовали множество экспедиций для определения разностей в широте, наблюдения Венеры и солнечных затмений, изучения астроклимата. На сегодняшний день научная деятельность обсерватории охватывает практически все направления фундаментальных исследований современной астрономии: небесная механика и звездная динамика, астрометрия - геометрические и кинематические параметры Вселенной, солнечно-земные связи, физика и эволюция звезд, аппаратура и методика астрономических наблюдений.

Пулковская обсерватория входит в состав охраняемого ЮНЕСКО объекта «Исторический центр Санкт-Петербурга и связанные с ним комплексы памятников», и включена в Государственный свод особо ценных объектов культурного наследия народов Российской Федерации, согласно Указу Президента от 2 апреля 1997 года.