Российский астроном. Один из основоположников звездной астрономии. Основатель династии ученых. Член Петербургской академии наук. Первый директор Пулковской обсерватории. Член-учредитель Русского географического общества. Член Американского философского общества.

Василий Струве родился 15 апреля 1793 года в городе Альтона, Германия. Рос в семье математика Якова Струве. В возрасте пятнадцати лет из-за угрозы насильственного призыва в Великую армию Наполеона бежал в Тарту, где получил филологическое образование в Дерптском университете.  Затем, в течение трех лет изучил астрономию.

В 1813 году, защитив диссертацию, Струве поступил на работу в Дерптскую университетскую астрономическую обсерваторию, одновременно преподавая в университете. С 1819 года являлся директором обсерватории и ординарным профессором университета.

За двадцать лет на посту директора обсерватории Василий Струве оснастил ее первоклассными для того времени инструментами: рефрактором Фраунгофера и Ушнейдера, имеющим девятидюймовый объектив, а также гелиометром фирмы Репсольд. Начиная с 1824 года провел микрометрические измерения 2714 двойных звезд.

В 1826 году Василий Яковлевич Струве на острове Гогланд заложил астрономо-геодезический пункт, который стал завершением измерения дуги меридиана на её прибалтийском участке, который является частью грандиозного проекта, призванного рассчитать размеры и форму планеты Земля. В 1827 году опубликовал первый каталог.

В 1828 году Василий Яковлевич принял опеку над племянником Теодором Струве, опекуном которого до этого являлся его младший брат Людвиг Струве.

Василий Струве в 1830 году представил Николаю I доклад о задачах новой большой астрономической обсерватории под Санкт-Петербургом. Начиная с 1833 года являлся наиболее активным участником сооружения Пулковской обсерватории, открытой 19 августа 1839 года. А также стал ее первым директором.

Благодаря усилиям Струве Пулковская обсерватория была оборудована совершенными инструментами, в том числе в то время самым большим в мире рефрактором с 38-сантиметровым объективом. Под его руководством и руководством военного геодезиста Карла Теннера проведено градусное измерение дуги меридиана на огромном пространстве от побережья Ледовитого океана до устья Дуная и получены ценные материалы для определения формы и размеров Земли.

Под руководством Василия Струве определена система астрономических постоянных, получившая в свое время всемирное признание и использовавшаяся в течение пятидесяти лет. С помощью построенного пассажного инструмента определил постоянную аберрации света.

В области звездной астрономии Струве открыл реальное сгущение звезд к центральным частям Галактики и обосновал вывод о существовании и величине межзвездного поглощения света. Много времени уделял изучению двойных звезд. Второй каталог двойных звезд опубликован в 1852 году.

Василий Струве, надеясь доказать теорию параллактического смещения, открытую еще Коперником, приступил к тщательным измерениям положения Веги. И хотя определенное им расстояние до Веги впоследствии ученые скорректировали на основании уже более точных измерений, тем не менее данная работа стала одной из первых за всю историю астрономии успешных работ по определению расстояния до конкретной звезды.

В середине XIX века Василий Яковлевич участвовал в создании Лиссабонской астрономической обсерватории. Являлся членом Петербургской академии наук, членом-учредителем Русского географического общества, а также членом Американского философского общества.

Плодотворная деятельность Струве продолжалась вплоть до 1858 года. А когда тяжелая болезнь, скосив его, вывела из строя, руководство обсерваторией перешло к его сыну - Отто Струве.

Василий Яковлевич Струве умер 23 ноября 1864 года в возрасте семидесяти четырех лет.

Этюды звездной астрономии. Перевод М. С. Эйгенсона. Л.: Издательство Академии Наук СССР, 1953. - Серия: Классики науки.
Исследования распределения звезд в пространстве и Млечного Пути. О расстояниях неподвижных звезд (по исследованию г-на А. Ф. Петерса, астронома Центральной обсерватории)

Память о Василии Струве

В 1913 году открытая русским астрономом Г. Н. Неуйминым малая планета номер 768 была названа Струвеана в честь астрономов семейной династии В. Я., О. В. и Г. О. Струве
В 1954 году была выпущена почтовая марка СССР, посвящённая Пулковской обсерватории, с портретом В. Я. Струве и двух других известных российских астрономов
К столетию со дня смерти, в 1964 году вышла марка СССР, посвящённая В. Я. Струве
Его портрет присутствует на марках, посвященных дуге Струве: выпущенной Литвой в 2009 году, Латвией, Эстонией и Швецией в 2011 году.
В 1964 году Международный астрономический союз присвоил имя Василия Яковлевича Струве кратеру на видимой стороне Луны
Тартуская астрофизическая обсерватория имени В. Я. Струве
В 2018 году Банк России выпустил в обращение памятную серебряную монету номиналом 2 рубля «Астроном, геодезист В.Я. Струве, к 225-летию со дня рождения (15.04.1793)»

Семья Василия Струве

Отец - Яков Струве, математик
Первая жена (1815-1834) - Эмилии Валль (1796-1834)
Вторая жена - Иоганна Бартельс (1807-1867), дочь математика Мартина Бартельса
Сын - Отто Васильевич Струве (07.05.1819-14.04.1905), российский астроном, член Петербургской Академии наук (1852-1889)
Сын - Бернгард Васильевич Струве (1827-24.02.1889), Астраханский (1857-1862) и Пермский (1865-1870) губернатор
Сын - Кирилл Васильевич Струве (1835-25.06.1907), русский астроном и дипломат, сын основателя Пулковской обсерватории