Японский космический зонд «Хаябуса-2» 22 февраля 2019 года, совершил успешную посадку на астероид Рюгу, который находится на расстоянии 340 миллионов километров от Земли. Аппарат сумел сесть на заранее выбранную ровную площадку диаметром 6 метров, расположенную у экватора астероида. Об этом сообщило Японское агентство аэрокосмических исследований.

После посадки «Хаябуса-2» выстрелил в поверхность астероида металлической пулей и немедленно собрал поднявшиеся образцы пород специальным пылесосом. Частицы почвы и камней помещены в герметичный контейнер. Взяв образцы его почвы, зонд взлетел. Аппарат, как ожидается, вернется на орбиту астероида. Он будет находиться там до конца года. «Хаябуса-2» совершит еще две посадки на это небесное тело и продолжит сбор его пород.

Нынешняя операция по посадке аппарата началась 21 февраля, с опозданием почти на пять часов от намеченного времени из-за дополнительной проверки систем зонда. Поэтому скорость опускания на поверхность астероида с высоты примерно 20 км была существенно ускорена. Сложность операции заключалась в том, что операторы с Земли не могли управлять процессом посадки - сигнал до аппарата на таких расстояниях идет слишком долго.

«Хаябуса-2» выполнял свой сложный маневр самостоятельно, ориентируясь по отражающему солнечный свет маячку, который был заблаговременно сброшен в район посадки. На орбите Рюгу он находится с июня 2018 года. Предполагалось, что «Хаябуса-2» совершит посадку в минувшем октябре. Однако в выбранном для этого месте находятся многочисленные острые камни. После этого в результате тщательных наблюдений была выбрана новая площадка для посадки.

Астероид Рюгу («Дворец дракона») находится между Землей и Марсом. «Хаябуса-2» был запущен к нему в декабре 2014 года с космодрома на японском острове Танэгасима. Ученые рассчитывают найти на астероиде породы, сохранившиеся там в неприкосновенности со времени рождения Солнечной системы. Особые надежды возлагаются на то, что там удастся обнаружить следы воды и органических веществ, что, как полагают, может помочь в разгадке тайны распространения жизни во Вселенной.

В 2020 году зонд должен вернуться на Землю. Он представляет собой модифицированную версию первого «Сокола», который впервые сумел доставить на Землю образцы материалов, собранные на поверхности иного, нежели Луна, космического объекта. В мае 2003 года он отправился к удаленному от Земли на 336,5 млн км астероиду Итокава. За 7 лет преодолел расстояние в 6 млрд км, что стало на тот момент абсолютным рекордом в истории космонавтики.