Изобретатель. Пионер авиации. 
Стал первым человеком, доказавшим, что регулярные, контролируемые полёты возможны.

Альберто Сантос-Дюмон родился 20 июня 1873 года в городе Сантус-Думонт, Бразилия. Рос в многодетной семье, которой принадлежала кофейная плантация в штате Сан-Паулу. Отей Альберто был инженером, его нововведения позволили облегчить ручной труд на плантациях, за что получил прозвище «кофейный король Бразилии».

С детства Альберто увлекался машинами, с малых лет научился управлять паровыми тракторами и локомотивом, которые использовались на семейной плантации. Также мальчик зачитывался книгами Жуля Верна. После получения начального образования дома с частными преподавателями, молодой Альберто отослан один в большой город, чтобы получить среднее образование. Учился некоторое время в колледже «Культ Науки» в Кампинасе.

В 1891 году отец Альберто попал в аварию во время осмотра техники, что стало причиной паралича одной из конечностей. Он решил продать плантацию и переехать в Европу с женой и младшими детьми. Первым поступком, который Альберто совершил, стала покупка автомобиля. Позднее начал изучать физику, химию, механику и электричество.

Альберто Сантос-Дюмон считал себя первым «воздушным спортсменом». Первые полёты совершал, нанимая опытного воздухоплавателя, и в своих первых полётах на воздушных шарах являлся пассажиром. Но в скором времени стал сам совершать самостоятельные полёты на воздушных шарах, а затем начал проектировать собственные модели воздушных шаров. В 1898 Сантос-Дюмон совершил полёт на первом воздушном шаре собственной разработки, который назывался «Brеsil» - Бразилия.

После многочисленных полётов на воздушных шарах, конструктор увлёкся проектами управляемых воздушных шаров или «дирижаблей», которые могли самостоятельно передвигаться по воздуху вместо того, чтобы дрейфовать по ветру.

С 1898 года Сантос-Дюмон за семь лет построил и совершил полёты на 11 дирижаблях. Некоторые из них были оснащены двигателем, другие приводились в движение педалями. Тогда Альберто мог летать над парижскими бульварами на уровне крыш домов в одном из своих дирижаблей, обычно приземляясь перед фешенебельным открытым кафе на завтрак.

Для того, чтобы выиграть приз Дойча де ла Мерта, Сантос-Дюмон принял решение о постройке большого дирижабля, который получил номер 5. В августе 1901 года во время одного из подъёмов его дирижабль потерял водород. Аппарат начал спускаться и не смог миновать крыши отеля Трокадеро. Произошёл большой взрыв. Сантос-Дюмон пережил взрыв и избежал гибели, повиснув в гондоле со стороны входа в гостиницу. Ему помогли подняться на крышу без каких-либо травм.

Наибольшим достижением Альберто в воздухоплавании стал выигрыш приза Дойча де ла Мерта. Для этого Сантос-Дюмон должен был пролететь от парка Сен-Клу до Эйфелевой башни и обратно менее чем за тридцать минут. Победитель приза должен был поддерживать среднюю скорость относительно земли не менее 22 км/час для того, чтобы покрыть расстояние 11 км в обе стороны за отведённое время.

После нескольких попыток 19 октября 1901 года Сантос-Дюмон достиг поставленной задачи на дирижабле Сантос-Дюмон номер 6. Сразу после полёта вспыхнули споры относительно введённого в последние минуты правила, которое касалось точного определения времени полёта. Был большой резонанс в прессе и общественные протесты. В конце концов, после нескольких дней обсуждений, оргкомитет вручил Сантос-Дюмону приз и призовой фонд в 100 000 франков. Сантос-Дюмон пожертвовал половину призовых денег беднякам Парижа. Вторая половина досталась его работникам в качестве премии.

Достижения в воздухоплавании Сантос-Дюмона сделали его знаменитым не только в Европе, но и во всём мире. Он выиграл ещё несколько призов и стал другом миллионеров, пионеров авиации и членов королевских семей. В 1903 Аида Д’Акоста Брекинридж самостоятельно управляла дирижаблем Сантос-Дюмона, став первой в мире женщиной, управлявшей дирижаблем. В 1904 он посетил в США и был приглашён в Белый дом на встречу с президентом США Теодором Рузвельтом.

Сантос-Дюмон имел огромную популярность. Парижане дали ему прозвище «le petit Santos» - малыш Сантос. Модники копировали различные элементы стиля его одежды, от цветных рубашек до панамы. Он являлся, видным деятелем родной Бразилии.

 Хотя Сантос-Дюмон продолжал работать над дирижаблями, его интерес вскоре переключился на аппараты тяжелее воздуха. К 1905 он завершил работу над своим первым проектом самолёта, а также вертолёта. Главным его достижением стал полёт на самолёте 23 октября 1906 года, когда он поднял в воздух 14-бис перед многими свидетелями, пролетев расстояние равное 60 метров на высоте двух - трёх метров.

Выполнив этот полёт, Сантос-Дюмон выиграл Приз Аршдекона, основанный французом Эрнестом Аршдеконом, который должен был быть вручен первому лётчику, пролетевшему более 25 метров только с помощью собственного двигателя.

Первый мировой рекорд в авиации Сантос-Дюмон установил 12 ноября 1906 года, пролетев 220 метров менее чем за 22 секунды.

Сантос-Дюмон внёс значительный вклад в конструкцию самолёта. Он впервые использовал подвижные поверхности, предшественники элеронов, между крыльями, которые позволили получить большую боковую стабильность, чем это давало крыло «14-бис» с положительным углом. Конструктор также стремился к достижению существенного улучшения отношения мощности двигателя к весу, а также усовершенствовал технологию строительства самолётов.

Последним проектом Сантос-Дюмона стал моноплан «Демуазель». Данный самолёт использовался в качестве собственного транспортного средства Сантос-Дюмона, и он охотно разрешал другим копировать свой проект.

Сантос-Дюмон продолжал строить и пилотировать самолёты. Его последний полёт в качестве пилота был совершён на «Демуазель» 4 января 1910 года. Полёт завершился авиакатастрофой, однако её причины так никогда и не были определены. Было несколько свидетелей этого события, но не было никаких описаний этого происшествия.

Альберто серьёзно заболел несколько месяцев спустя. У него двоилось в глазах, также испытывал головокружение, что лишило возможности передвигаться и летать. Сантос-Дюмону  поставили диагноз рассеянный склероз. Конструктор уволил сотрудников и закрыл свою мастерскую. Его болезнь скоро привела к прогрессирующей депрессии.

В 1911 году Сантос-Дюмон переехал из Парижа к морю во французскую деревню Бенервиль, где стал заниматься астрономией. Местные жители, которые были слабо наслышаны о его известности и достижениях в Париже несколькими годами ранее, обратили внимание на его телескоп немецкого производства и необычный акцент, приняв Альберто за немецкого шпиона, отслеживающего перемещения французского военного флота.

Эти подозрения в конечном счёте привели к аресту Сантос-Дюмона французской военной полицией. Получив сильный стресс, усугублённый его болезнью, Альберто сжёг все свои бумаги, чертежи и заметки. В результате немного технической документации конструктора сохранилось.

В 1918 году Альберто оставил Францию, чтобы возвратиться на родину и больше никогда не возвращаться в Европу. Его возвращение в Бразилию было омрачено трагедией. Двенадцать членов бразильского научного сообщества наняли гидросамолёт с намерением поприветствовать возвращающегося летчика на лайнере «Кап Аркона». Однако аппарат потерпел крушение, и все находящиеся на борту погибли. Эта катастрофа усугубила депрессию Сантос-Дюмона.

В Бразилии Альберто приобрёл маленький участок на холме в городе Петрополис, в горах около Рио-де-Жанейро, и построил небольшой дом, который со временем заполнился различными механизмами, в том числе горячим душем, работающим на спирте, собственной разработки. Изобретатель имел обыкновение проводить летнее время дома, чтобы избежать жаркой погоды в Рио-де-Жанейро в этот период. Свой дом Сантос-Дюмона назвал «Encantada» - Очарованный, по названию улицы «Rua do Encanto» - Очарованная улица.

Болезнь Сантос-Дюмона прогрессировала, его угнетал рассеянный склероз и то, что самолёты стали активно использоваться в военных целях. Альберто совершил самоубийство, повесившись в городе Гуаружа, штат Сан-Паулу 23 июля 1932 года. Его похоронили на кладбище Святого Иоанна Крестителя в Рио-де-Жанейро. В честь изобретателя установлено множество памятников, дом Альберто в Петрополисе является его музеем. Сантос-Дюмон никогда не был женат и неизвестно, чтобы у него были дети.