Альберто Сантос-Дюмон совершил первый полет на самолете собственной конструкции

Изобретатель Альберто Сантос-Дюмон, 23 октября 1906 года совершил первый полет на самолете «14-бис» собственного производства. Он поднял машину в воздух перед многими свидетелями, пролетев расстояние 60 метров на высоте двух-трех метров. Сантос-Дюмон работал над дирижаблями, но вскоре его интерес переключился на аппараты тяжелее воздуха. К 1905 году он завершил работу над своим первым проектом самолета, а также вертолета.

Это был хорошо задокументированный случай, подтвержденный «Французским аэроклубом», первого полета на аппарате тяжелее воздуха с двигателем в Европе, а также первым в мире наблюдаемым большим количеством людей полетом самолета, взлетевшего с земли с несъемным шасси и с использованием только собственного двигателя при спокойной погоде, который стал доказательством того, что аппарат тяжелее воздуха может самостоятельно взлетать.

Выполнив этот полет, Сантос-Дюмон выиграл Приз Аршдекона, основанный французом Эрнестом Аршдеконом в июле 1906 года, который должен был быть вручен первому летчику, пролетевшему более 25 метров только с помощью собственного двигателя.

В Бразилии Сантос-Дюмона считают изобретателем самолета в связи с официальным и общественным признанием полета «14-бис», а также некоторыми техническими деталями. Эта точка зрения традиционно была официальной позицией бразильского правительства.

Первый самолет братьев Райт мог совершить управляемый полет, однако не мог самостоятельно взлететь, ему был необходим для взлета сильный встречный ветер, а также рельсы для запуска.

Кроме того, ни один из ранних аппаратов Райт не мог взлететь самостоятельно при спокойном ветре с поверхности земли, как это было осуществлено на «14-бис». В большинстве стран мира честь первого полета на аппарате тяжелее воздуха приписывается братьям Райт, которые совершили полет длиной 39 метров за 12 секунд 17 декабря 1903 года в Китти Хоук.

Сторонники приоритета братьев Райт указывают, что использование наземных рельсов было обусловлено выбором места для испытаний - песок в Китти Хоук и заросшее пастбище в прерии Хаффмана - а не относительно гладкие и устойчивые парковые газоны, доступные Сантос-Дюмону, что не было связано с аэродинамическими проблемами их проекта.

Соответственно, катапульта, использовавшаяся в прерии Хаффмана, позволила применять относительно короткие рельсы на земле, что позволило избежать отнимающей много времени тяжелой работы по прокладке длинного железнодорожного полотна, необходимого для запусков без катапульты.