Религиозный деятель. Епископ православной Церкви. Являлся Патриархом Московским и всея Руси. Митрополит Ленинградский и Новгородский. Доктор богословия. Академик Российской академии образования. Почетный член Российской академии художеств. Лауреат Государственной премии.

Алексей Ридигер родился 23 февраля 1929 года в городе Таллин, Эстония. Вырос в глубоко верующей семье. Отец Патриарха Алексия, Михаил Александрович Ридигер, уроженец Санкт-Петербурга, происходил из старинной петербургской семьи, представители которой проходили славное поприще военной и государственной службы.

Михаил Александрович обучался в училище правоведения, гимназию окончил в эмиграции в Эстонии. Мать Святейшего Патриарха - Елена Иосифовна Писарева, уроженка Ревеля (Таллина). В довоенной Европе жизнь русской эмиграции была малообеспеченной, но материальная скудость не мешала расцвету культурной жизни.

В детстве Алексей неоднократно посещал с родителями Валаамский монастырь. Свою роль в приобщении будущего Патриарха к церковному служению сыграл настоятель Коппельской Николаевской церкви в Таллине, в котором Михаил Ридигер служил диаконом, а юный Алексей - алтарником, - священник Александр Киселев.

Уже в раннем отрочестве, по его собственному свидетельству, у него появилось желание стать священником. В 1941 - 1944 годы был алтарником в храме, а также сопровождал своего отца во время посещений лагерей для перемещенных лиц, где находились тысячи советских граждан, перегоняемых в Германию на принудительные работы.

В 1947 году поступил в Ленинградскую духовную семинарию сразу в третий класс, а окончив ее в 1949, стал студентом Духовной академии в Ленинграде.

Ленинградским митрополитом Григорием 15 апреля 1950 года был рукоположен во диакона; 17 апреля1950 года - во пресвитера и определен настоятелем Богоявленского храма в эстонском городе Йыхви Таллинской епархии.

Будучи приходским клириком в шахтерском городе Йыхви, где первое время служил один, продолжал учебу в Ленинградской духовной академии, которую окончил в 1953 году, получив звание кандидата богословия за курсовое сочинение «Митрополит Московский Филарет (Дроздов) как догматист».

Был переведен в город Тарту 15 июля 1957 года, где служил настоятелем Успенского собора и благочинным Тартуского округа. Возведен в сан протоиерея 17 августа 1958 года; 30 марта 1959 года назначен благочинным объединенного Тарту-Вильяндиского благочиния Таллинской епархии.

После смерти матери, последовавшей 19 августа 1959 года, принял решение принять монашество; 3 марта 1961 года в Троицком соборе Троице-Сергиевой лавры он был пострижен с именем Алексий - в честь другого святого: не Алексия, человека Божия, именем которого был наречен в крещении, а Алексия, митрополита Киевского, святителя Московского.

Состоялось определение Священного Синода 14 августа 1961 года: «Епископом Таллинским и Эстонским быть иеромонаху Алексию (Ридигеру), с поручением ему и временного управления Рижской епархией»; 23 августа возведен в сан архимандрита архиепископом Ярославским и Ростовским Никодимом.

Архиепископ Никодим (Ротов) возглавил свою первую архиерейскую хиротонию 3 сентября 1961 года, посвятив архимандрита Алексия в Александро-Невском кафедральном соборе Таллина во епископа Таллинского.

На Таллинской кафедре находился четверть века как епархиальный архиерей - до 1986 года: с 23 июня 1964 года - архиепископ, с 25 февраля 1968 года - митрополит; засим, по переводе в Ленинград, в течение еще шести лет продолжал управлять ею по совместительству до 1992 года, в том числе уже будучи Патриархом. Возведен в сан архиепископа 23 июня 1964 года.

Назначен Управляющим делами Московской Патриархии 22 декабря 1964 года и по должности - постоянным членом Священного Синода; с 7 мая 1965 года одновременно - председатель Учебного комитета. 25 февраля 1968 года возведен в сан митрополита.

Член Комиссии Священного Синода по подготовке Поместного Собора 1971, а также председатель процедурно-организационной группы, председатель секретариата Поместного Собора. За эти труды 18 июня 1971 года был удостоен права ношения второй панагии.

Заместитель председателя комиссии по подготовке и проведению празднования 1000-летия Крещения Руси с 23 декабря 1980 года - и председатель организационной группы этой комиссии, а с сентября 1986 года , в связи с кончиной митрополита Антония (Мельникова) - и богословской группы.

В бытность митрополитом Ленинградским и Новгородским, 18 марта 1989 года Алексий избран народным депутатом СССР от общественной организаций «Фонд здоровья и милосердия», где входил в Комиссию Совета Национальностей по вопросам развития культуры, языка, национальных и интернациональных традиций, охраны исторического наследия.

На съезде народных депутатов голосовал за включение в повестку дня вопроса о 6-й статье Конституции СССР, предусматривавшей руководящую роль КПСС в обществе, за расширение прав автономий, за изъятие слова «советский» из словосочетания «советский конституционный строй». По словам эстонского политика Эдгара Сависаара, бывшего депутата Съезда, Алексий сотрудничал с ним в деле обнародования секретных протоколов Пакта Молотова-Риббентропа и сочувствовал борьбе за восстановление независимости Эстонской Республики.

Патриарх Пимен скончался 3 мая 1990 года. Уже спустя один месяц состоялся Поместный Собор для избрания его преемника. 10 июня 1990 года состоялась интронизация (настолование) Алексия в московском Богоявленском соборе. Алексий II стал первым Московским патриархом, использующим при своем имени номер.

Руководитель пресс-службы Московской патриархии Владимир Вигилянский 5 декабря 2008 года сообщил, что патриарх Алексий II скончался в своей резиденции, расположенной рядом с железнодорожной платформой и поселком Переделкино, утром того же дня. По официальной версии, причиной смерти стала острая сердечная недостаточность: патриарх страдал ишемической болезнью сердца, перенес несколько инфарктов и периодически ездил за границу на обследование.

Награды Алексия II

Награды Русской православной церкви и других Поместных церквей

Орден Славы и Чести (2005)
Орден святого благоверного князя Даниила Московского I степени
Орден святителя Алексия, митрополита Московского I степени
Орден святителя Алексия, митрополита Московского II степени
Орден святого равноапостольного великого князя Владимира I степени (27 мая 1968)
Орден святого равноапостольного великого князя Владимира II степени (11 мая 1963)
Орден преподобного Сергия Радонежского I степени (21 февраля 1979)
Орден святителя Иннокентия, митрополита Московского и Коломенского I степени
Орден святого благоверного великого князя Димитрия Донского I степени (2005)
Право ношения второй панагии (1971)
Орден святых равноапостольных Кирилла и Мефодия I степени 
Орден преподобного Иоанна Рыльского I степени 
Орден «Святой царь Борис» (Болгарская православная церковь, 1988)
Орден апостола Марка (Александрийская православная церковь, 1969)
Орден Животворящего Креста I и II степени 
Орден святого великомученика Георгия Победоносца I и II степени 
Орден апостолов Петра и Павла II степени
Другие ордена митрополий Антиохийского патриарха
Орден святого священномученика Иоанна, архиепископа Рижского I степени
Медаль 1500-летия Иерусалимского патриархата (1965)
Золотая медаль I степени святого великомученика Димитрия Солунского 
Золотой медалью I степени святой великомученицы Екатерины Митрополия Катерини
Медаль «15 лет Кемеровской и Новокузнецкой епархии»

Государственные награды Российской Федерации

Орден Святого апостола Андрея Первозванного (19 февраля 1999) - за выдающийся вклад в духовное и нравственное возрождение России, сохранение мира и согласия в обществе

Орден «За заслуги перед Отечеством» I степени (23 февраля 2004) - за выдающийся вклад в укрепление мира и согласия между народами, восстановление исторического и культурного наследия России

Орден «За заслуги перед Отечеством» II степени (11 сентября 1997) - за большой вклад в достижение единения и согласия в обществе и многолетнюю миротворческую деятельность

Орден Дружбы народов (22 февраля 1994) - за большой личный вклад в дело духовного возрождения России и активную миротворческую деятельность

Государственная премия Российской Федерации за выдающиеся достижения в области гуманитарной деятельности 2005 года (9 июня 2006, вручена 12 июня).

Благодарность Президента Российской Федерации (30 мая 1995) - за большие заслуги в возрождении духовной культуры, активную миротворческую деятельность по сохранению общественного согласия

Благодарность Президента Российской Федерации (13 января 2001) - за большой вклад в духовное и нравственное возрождение России, укрепление гражданского мира и в связи с 2000-летием христианства

Государственные награды СССР

Орден Трудового Красного Знамени (3 июня 1988 года) - за активную миротворческую деятельность и в связи с 1000-летием крещения Руси

Орден Дружбы Народов (22 ноября 1979)

Награды субъектов Российской Федерации

Орден «Ключ дружбы» (Кемеровская область)
Орден Белого Лотоса (Калмыкия, 1997)
Орден «Полярная Звезда» (Якутия, 2007)

Ведомственные награды

Памятная медаль А. М. Горчакова (МИД России, 2002)
Нагрудный знак «За милосердие и благотворительность» 
Медаль «За вклад в развитие агропромышленного комплекса» I степени (Минсельхоз России, 2005)
Медаль Анатолия Кони (Минюст России, 2000)[17]
 

Иностранные государственные награды

Орден «Слава» (Азербайджан, 14 сентября 2005) - за заслуги в развитии дружественных связей между народами Азербайджана и России

Орден Креста Маарьямаа I степени (Эстония, 29 сентября 2003)

Орден Трех звезд I степени (Латвия, 27 мая 2006)

Орден Дружбы народов (Белоруссия, 26 марта 2004) - за плодотворную деятельность по сближению и взаимообогащению национальных культур, большой личный вклад в развитие духовного и интеллектуального потенциала братских народов Белоруссии и России

Орден Почета (Белоруссия, 20 октября 2008) - за значительный личный вклад в духовное возрождение белорусского народа, укрепление дружбы и культурных связей между народами Беларуси и России

Орден Франциска Скорины (Белоруссия, 23 сентября 1998) - за особые заслуги в развитии и укреплении дружественных связей между народами

Медаль Франциска Скорины (Белоруссия, 22 июля 1995) - за большой вклад православной церкви в духовное возрождение белорусского народа

Орден Республики (Молдавия, 11 ноября 2005) - в знак признания выдающихся заслуг в утверждении ценностей человеческого единения, солидарности и терпимости, за неустанный духовный подвиг во славу нравственной победы сил добра и правды и за непоколебимую верность идеалам многовековой дружбы народов Молдовы и России

Национальный орден Кедра (Ливан, 6 октября 1991)

Орден Великого князя Литовского Гядиминаса I степени (Литва, 1997)

Орден Достык I степени (Казахстан, 2002)[33]

Орден Республики (ПМР, 8 февраля 1999 года) - за неоценимый вклад в деле укрепления истинной Православной веры наших отцов, огромное, постоянное внимание, помощь, проявляемые к чадам Единой Святой Соборной Апостольской Церкви нашего Государства и в связи с 70-летием со дня рождения

Общественные и иные награды

Почетная грамота Советского фонда мира (23 августа 1969)
Медаль и почетная грамота Советского фонда мира (13 декабря 1971)
Памятная настольная именная медаль Советского фонда мира (1969)
Медаль Всемирного Совета Мира (1976) - в связи с 25-летием движения сторонников мира
Медаль Советского комитета защиты мира (1974) - в связи с 25-летием образования комитета
Почетная грамота Советского комитета защиты мира (ноябрь 1979)
Почетная грамота и памятная медаль Советского фонда мира (ноябрь 1979)
Памятная медаль Всемирного Совета Мира (1981) - в связи с 30-летием движения сторонников мира
Почетный знак Правления Советского фонда мира (15 декабря 1982)
Грамота общества советско-индийской дружбы
По информации Keston News Service, в 1988 награжден Почетной Грамотой КГБ СССР
Императорский орден Святого апостола Андрея Первозванного
Национальная премия «Россиянин года» (2008 год)
Звезда Ордена Св. Александра Невского «За труды и Отечество»
Орден «Шейх уль-ислам» (Управление мусульман Кавказа)

Почетный гражданин ряда регионов и городов

Почетный гражданин Москвы
Почетный гражданин Санкт-Петербурга
Почетный гражданин Новгорода
Почетный гражданин Сергиева Посада
Почетный гражданин Республики Калмыкия
Почетный гражданин Республики Мордовия
Почетный гражданин Ленинградской области
Почетный гражданин Республики Карелия (2006)
Почетный гражданин города Дмитрова (2003)
Почетный гражданин Мурома (Владимирская область, 2006)
Почетный гражданин Кемеровской области (2005)
Почетный гражданин города Подольска Московской области (2001)

Почетные ученые степени

Почетный доктор СПбГУ (1994)
Почетный доктор богословия университета Пасифик Аляски (1994 год)
Почетный доктор Бакинского славянского университета
Почетный доктор Петрозаводского государственного университета (2000 год)