Антонио Меуччи
Antonio Meucci

Антонио Меуччи родился 13 апреля 1808 года в городе Флоренция, Италия. Уже в раннем детстве переделывал и усовершенствовал все, что попадалось под руку: клетки для певчих птиц, удочки, капканы, запоры для сараев. Но главным пристрастием являлось электричество. В ноябре 1821 года зачислен во Флорентийскую Академию изящных искусств, в которой изучал химию и механику. Через два года в связи с финансовыми проблемами покинул академию и устроился таможенным клерком в одном из департаментов флорентийского городского самоуправления.

Доход от сравнительно хлебной таможенной должности позволяет будущему ученому продолжить учебу в 1824 году. В 1828 году, уже завершив обучение в академии, Меуччи начинает работать во флорентийском Teatro della Pergola в качестве помощника одного из известных художников по сцене Артемио Кановетти. В то время в его обязанности входит создание разнообразных механизмов для управления сценическим оборудованием и декорациями.

В 1837 году в поисках лучшей жизни Меуччи вместе с супругой Эстер отправился в Новый Свет. Но остановился на Кубе. Некоторое время работал в Гаване ведущим механиком сцены в местном театре, продолжая заниматься исследованиями в области электротехники.

Антонио Меуччи создал небольшой электрогенератор и однажды, экспериментируя с ним, к своему удивлению обнаружил, что электрический ток может не только давать свет или притягивать предметы, но и оказывать благотворное влияние на человеческий организм. Быстро сообразив, что открытие может обеспечить его и семью необходимыми средствами к существованию, которых на то время постоянно недоставало, открыл свою лечебную практику. То есть его по праву можно считать основоположником применения электроники в медицине.

Слава о новом врачевателе и его необычных методах лечения моментально разлетелась по всей стране. Итальянский иммигрант быстро оброс постоянными клиентами. В 1849 году, во время одной из процедур, Меуччи присоединил проводки к губам и полости рта пациента, а сам занял место у генератора в другой комнате. Вдруг отчетливо услышал возглас больного. Так ученый сделал важное открытие: оказывается, электрический ток способен переносить звук на расстояние, звуковые колебания могут превращаться в электрические и наоборот.

После смерти жены в 1850 году Антонио Меуччи переехал в Нью-Йорк, где начал целенаправленно трудиться над устройством, которое позже назвал «телектрофон». Это устройство состояло из передатчика, приемника, источника питания и проводов. Резонатор в передатчике улавливал звуковые колебания и вызывал электродвижущую силу во встроенной катушке. Ток по проводам поступал в приемник, и его катушка заставляла вибрировать второй резонатор.

Этому изобретению Антонио Меуччи посвятил десять лет жизни. В 1860 году на последние деньги опубликовал в итальянской газете сообщение, что после долгих лет кропотливого труда изобрел «звук, бегущий по проводам» - телектрофон. Свое изобретение предложил к разработке крупной американской компании Western Union. Ему обещали сотрудничество. Но долгое время к изобретению в солидной компании не проявляли никакого интереса.

В 1871 году ученый подал заявку на патент на свое изобретение и принялся терпеливо ждать. В 1874 году автора уведомили, что вся техническая документация утеряна. А в 1876 году Меуччи узнал из американских газет о великом изобретении телефона Александром Беллом.

Меуччи начал судебное разбирательство с Western Union, но на это необходимы денежные средства, которыми истец не располагал. Тяжба длилась одиннадцать лет. В 1887 году ему все-таки удалось вернуть из архивов компании свой патент. Более того, суд Нью-Йорка оказался на стороне ученого, но ему это не помогло: срок действия патентной заявки уже истек.

На 1888 год приходится вершина масонского пути Меуччи, когда возведен в 33° Древнего и принятого шотландского устава. В Нью-Йорке, по поручению великого мастера Великого востока Италии, руководил инициацией одного из итальянских дипломатов.

Умер Антонио Меуччи 18 октября 1889 года в возрасте восьмидесяти одного года в нищете.

Конгресс США 11 июня 2002 года принял резолюцию, в которой признал подлинным изобретателем телефона не Александра Белла, а итальянского ученого Антонио Меуччи.