Театральный деятель. Эстрадный артист. Актер театра и кино. Режиссер. Конферансье. Основатель и директор пародийного московского театра «Летучая мышь», французского «Le Théâtre de la Chauve-Souris» и бродвейского «Chauve-Souris». Награжден орденом Почетного легиона.

Мкртич Балян родился в 23 сентября 1876 года в городе Ростов-на-Дону. С детства его страстью и призванием являлся театр. В 1896 году окончил Московскую Практическую академию коммерческих наук. Владел несколькими европейскими языками. В этот период поменял свое имя на Балиев Никита Федорович.

В 1906 году, путешествуя в компании с приятелем Николаем Тарасовым, Балиев познакомился в Берлине с артистами Московского Художественного театра. Оказав театру, испытывавшему финансовые затруднения, материальную помощь, стали его пайщиками, а Никита Федорович к тому же занял должность секретаря Владимира Ивановича Немировича-Данченко.

В театральных постановках Никита Балиев создал несколько запоминающихся ролей: Розен в «Борисе Годунове» Пушкина, Гость Человека в спектакле «Жизнь Человека» Андреева. Но самым сочным и характерным стал образ Хлеба в пьесе «Синяя птица», которую поставил на сцене Московского Художественного театра Станиславский.

Талант Балиева неожиданно раскрылся в капустниках театра, где выступал в роли конферансье, демонстрируя свое остроумие, находчивость, способность к импровизации. Проводил свободное время в вырезывании различных карикатур, комических рисунков из иностранных журналов и сочинении к ним куплетов, частушек, шансонеток. Так рождался будущий театр.

Никита Балиев и Николай Тарасов 29 февраля 1908 года спустились в слабо освещенный арендованный подвал дома дома Перцова. Актеры Художественного театра Василий Качалов, Ольга Книппер-Чехова, Иван Москвин, Георгий Бурджалов и Алиса Коонен подписали соглашение на открытие актерского клуба и заверили бумагу в городском присутствии.

С пародии на легендарный спектакль «Синяя птица» началась жизнь театрального кабаре «Летучая мышь». В спектакле за птицей следовали Константин Станиславский и Владимир Немирович-Данченко. На премьеру 18 октября 1908 года в небольшой артистический подвал пригласили шестьдесят гостей и напечатали объявление в газете «Русское слово».

В клубе артисты отдыхали, общались, показывали новые выступления, пародировали спектакли Художественного театра «Гамлет», «Пер Гюнт», «Екатерина Ивановна», а также ставили по классическим произведениям Михаила Лермонтова, Александра Пушкина, Николая Гоголя, Антона Чехова. Никита Балиев пригласил артистов московских и петербургских театров, организовал труппу. В постановках использовались анекдоты, каламбуры, шарады, песенки, романсы.

Постепенно «Летучая мышь» превращалась в открытый театр-кабаре, спектакли с продажей билетов шли регулярно, четыре раза в неделю.

Летом 1912 года театр совершил первую гастрольную поездку в Киев, Днепропетровск, Ростов, начались ежегодные успешные гастроли в Петербурге. В годы Первой мировой войны Балиев включил в репертуар злободневные сценки Дона-Аминодо «Серая шинель», пародию «Сон Вильгельма», драматические песенки «Женщина в трауре», «Мать». Ставил больше спектаклей по классическим произведениям: «Казначейша», «Бахчисарайский фонтан» , «Граф Нулин», «Пиковая дама», «Нос», «Шинель».

Большевистский переворот изменил аудиторию театра, большевистская пресса называла стиль театра не иначе, как «разлагающимся бытом». Однажды Никиту Балиева арестовали на трое суток и оштрафовали на сто тысяч рублей «за нарушение комендантского часа». Началась другая жизнь с выступлениями в железнодорожных депо для рабочих и концертами по частям Красной Армии.

Никита Федорович сумел вывезти большую часть труппы в Европу, затем в Америку. Помогли ему антрепренеры сэр Чарльз Блейк Кокрэн и Моррис Гест. В сезоне 1922 года театр показал на Бродвее сто пятьдесят три представления в «Forty-Ninth Street Theatre», с оформлением и костюмами Николая Ремизова и Сергея Судейкина. В программе был знаменитый «Парад деревянных солдатиков» Леона Есселя, с декорациями и костюмами Мстислава Добужинского.

После гастролей по Южной Америке труппа вновь вернулась в Европу. «Летучая мышь» уже называлась театральной компанией - «La Chauve-Souris compagnie théâtrale» и с 1923 года представляла спектакли на сцене парижского театра «Фемина», записывала пластинки на студии «Columbia Graphophone Company» с оркестром театра «Водевиль» и прославилась на весь мир, во многом благодаря энергии Никиты Балиева и кинопленкам, запечатлевшим эти выступления.

В период с 14 января по 7 марта 1925 года труппа театра выступала на Бродвее на сцене «Forty-Ninth Street Theatre». В 1926 году вышел в прокат фильм Ралфа Бартона с участием Никиты Балиева «Camille: The Fate of a Coquette», литературным источником которого стал роман «Дама с камелиями». На сцене «Cosmopolitan Theatre» с 10 октября по 17 декабря 1927 года его компания дала восемьдесят представлений.

В 1928 году Балиев награжден орденом Почетного легиона. Участвовал в творческих вечерах Тэффи, Дон-Аминадо и Мунштейна. Театр продолжал выступать на театральных площадках Европы. 

«Великая депрессия» 1929 года уничтожила состояние Балиева, страсть к игре завершила разорение. Никита Федорович пытался создать в Париже «Театр русской сказки», готовил постановку «Руслана и Людмилы» с декорациями Чехонина. В 1931 году парижском театре «Madeleine» поставил инсценировку «Пиковой дамы» на французском языке. В 1934 году режиссер уехал в Соединенные Штаты Америки.

Последние годы жизни Балиев выступал как конферансье в больших ревю, пытался сниматься в Голливуде. Весной 1936 года работал в маленьком, созданном им, кабаре в подвале нью-йоркского отеля «Сен-Мориц». В мае кабаре закрылось.

Никита Федорович Балиев скоропостижно скончался 4 сентября 1936 года в такси от инсульта. Похоронен на кладбище Маунт Оливет.

Фильмография Никиты Балиева

Nikita Balieff (1877-1936)
La chauve souris, 1923. Презентация под названием «De Forest to Film Chauve Souris Story» фильма Ли де Фореста состоялсь в «Rivoli Theater» 15 апреля 1923 года
Camille, 1926 - фильм Ралфа Бартона назывался «Camille: The Fate of a Coquette», его литературным источником был роман «Дама с камелиями»
Once in a Blue Moon, 1935

Семья Никиты Балиева

Брат - Галуст Федорович Балиев, врач
Первая жена - Зоя Владимировна Карабанова (1900-1960), русская драматическая актриса и американская киноактриса. Выступила под сценическим псевдонимом Мара Крэг
Вторая жена - Елена Аркадьевна Балиева, по первому мужу Комиссаржевская (1895-1981), актриса, руководила балетной школой, а последние свои годы жила при Ново-Дивеевском монастыре.