Российский военный и государственный деятель. Генерал-лейтенант. Изобретатель винтовки системы Баранова образца 1869 года. Сенатор. Градоначальник Санкт-Петербурга. Архангельский и Нижегородский губернатор.

Николай Баранов родился 6 августа 1837 года в поместье Лучкино, Костромская область. Происходил из старинной и небогатой дворянской семьи. По примеру отца и дяди выбрал карьеру флотского офицера. В 1854 году окончил Морской кадетской корпус.

Баранов с 1953 года участвовал в Крымской войне. В 1856 году произведен в первый офицерский чин. В 1858 году перешел из военно-морского флота в «Русское общество пароходства и торговли», затем вновь вернулся во флот, где возглавил модельную мастерскую Петербургского порта.

С 1866 года Николай Баранов возглавлял Морской музей, привел его в блестящее состояние, занимался созданием военно-морских экспозиций на различных российских и международных выставках. Произвел работы по углублению Кронштадтской гавани.

Николай Баранов известен как изобретатель казнозарядной однозарядной винтовки образца 1869 года, переделанной под металлический унитарный патрон по системе Альбини. Принята в русском флоте. Всего выпущено десять тысяч штук.

Накануне Русско-турецкой войны 1877-1878 годов Николай Михайлович предложил, исходя из своего опыта работы в Русском обществе пароходства и торговли, вооружить и использовать быстроходные коммерческие суда для нападений на морские коммуникации противника. Одним из первых смог реализовать подобную идею, получив под свое командование пароход «Веста». 

За отличие 15 июля 1877 года Баранов награжден орденом святого Георгия IV степени и затем пожалован во флигель-адъютанты. Во время кампании на Черном море на этом корабле выдержал неравный бой с турецким броненосцем «Фехти-Булен». Впоследствии, командуя пароходом «Россия», захватил турецкий транспорт «Мерсина» с многочисленным вражеским десантом. Получил всероссийскую известность и произведен в капитаны 1-го ранга.

Однако вслед за этим разразился скандал: лейтенант Зиновий Рожественский опубликовал статью, в которой описал бой как «постыдное бегство» и обвинил Николая Баранова в преувеличении заслуг «Весты». В июле 1878 года назначено судебное разбирательство этого эпизода, однако через год Морское министерство прекратило процесс, предложив капитану судиться с лейтенантом за нанесенное оскорбление гражданским порядком.

Обиженный капитан просил отставки, однако ему было отказано, после чего подал генерал-адмиралу великому князю Константину Николаевичу докладную записку, в которой перечислял все нанесенные ему обиды, в том числе недоплаченные призовые деньги за захват «Мерсины». Разгневанный генерал-адмирал довел записку до сведения Александра II, после чего Баранова предали суду «за неприличные и оскорбительные выражения», употребленные в оной записке.

В декабре 1879 года Николай Михайлович Баранов Санкт-Петербургским военно-морским судом признан виновным и отставлен от службы.

В 1880 году по ходатайству Михаила Лорис-Меликова капитан 1-го ранга Николай Баранов помилован и переведен в полицию, «с переименованием в полковника», и отправлен за границу для организации надзора за русскими революционерами. В начале 1881 года назначен исполняющим должность губернатора Ковенской губернии.

После убийства императора Александра II с 21 марта по 24 августа 1881 года Николай Михайлович находился на посту петербургского градоначальника. Занимался борьбой с террором «Народной воли». Столичная полиция совместно с жандармами арестовала всех, кто так или иначе оказался причастен к убийству императора. Пятеро главных террористов были публично казнены на Семеновском плацу, остальные получили различные сроки заключения.

В период с 16 июля 1881 по 27 июля 1882 года Баранов являлся Архангельским губернатором.

Вскоре, 31 июля 1882 года Николай Баранов назначен нижегородским губернатором. Последствия неурожая 1891 года первым назвал голодом и с этим голодом боролся так, как того требовали чрезвычайные обстоятельства. Формально действуя «вне закона», спасал свою губернию. Когда в 1892 году в Нижнем Новгороде началась холерная эпидемия, с такой же решительностью, с таким же увлечением спасал Всероссийскую ярмарку не только от эпидемии, но и от связанной с нею паники. На Волге организовал плавучие госпитали-бараки. Когда же в них не хватило места, не задумываясь, отвел под холерный госпиталь свою резиденцию.

С 1897 года Николай Михайлович являлся сенатором.

Николай Михайлович Баранов умер 12 августа 1901 года в возрасте шестидесяти четырех лет. Похоронен на Новодевичьем кладбище.

Награды Николая Баранова

Орден Святого Георгия
Орден Белого орла
Орден Святого Владимира
Орден Святой Анны
Орден Святого Станислава

Память о Николае Баранове

Один из эскадренных миноносцев Черноморского императорского флота носил имя «Капитан-лейтенант Баранов». Спущен на воду в 1907 году, 18 июня 1918 года затоплен экипажем в новороссийской бухте