Русский художник. Историк искусства. Художественный критик. Основатель и главный идеолог объединения «Мир искусства». Принимал участие в оформлении «Русских сезонов» Сергея Дягилева в Париже, создавая декорации к балетам и драматическим спектаклям. Много работал в оперном театре Ла Скала. Заведовал Картинной галереей Эрмитажа.

Александр Бенуа родился 3 мая 1870 года в городе Санкт-Петербург. Мальчик появился на свет в семье известного архитектора, Николая Леонтьевича Бенуа и вырос в атмосфере почитания искусства. Однако художественного образования не получил, а обучался на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета,

Юноша самостоятельно изучал историю искусства, а также занимался рисованием и живописью. Делал это настолько основательно, что сумел написать главу о русском искусстве для третьего тома «Истории живописи в XIX веке» Рихарда Мутера, вышедшего в 1894 году. О нем сразу заговорили как о талантливом искусствоведе.

В 1897 году по впечатлениям от поездок во Францию создал первую серьезную работу, серию акварелей «Последние прогулки Людовика XIV», показав себя в ней самобытным художником. Неоднократные поездки в Италию и Францию и копирование там художественных сокровищ, изучение сочинений Сен-Симона, литературы Запада XVII-XIX веков, интерес к старинной гравюре явились фундаментом его художественного образования.

Бенуа выступил как пейзажист, создав акварели города Санкт-Петербург. С 1897 по 1898 год написал акварелью и гуашью серию пейзажных картин Версальских парков, воссоздав в них дух и атмосферу старины. К концу XIX-началу XX века Бенуа снова возвратился к пейзажам Петергофа, Ораниенбаума, Павловска. Прославлял красоту и величие архитектуры XVIII века. Природа интересует художника главным образом в ее связи с историей. Работал и как историк искусства.

В 1911 году выходит, лучшее дореволюционное издание знаменитой повести Александра Пушкина «Пиковая дама» с иллюстрациями Бенуа. Основой оформительского замысла служат шесть страничных иллюстраций, где проходит главная линия графического рассказа: карточный выигрыш молодой русской графини; вечерний туалет графини, уже постаревшей и одряхлевшей; стремительный проход Германна через спальню мертвой графини; ночной визит призрака; роковой проигрыш у Чекалинского; символическое изображение Смерти. Превосходно скомпонованные, звучные, эти иллюстрации похожи на завершенные картины.

Художник подробно, продуманно, с любовью воспроизвел городскую архитектуру, костюмы, быт пушкинского времени. В иллюстрациях заметно и влияние театра: над игорным столом в шестой главе пролетают вполне театральные Черт и Фортуна, а завершающая листовая иллюстрация: Смерть задергивает театральный занавес и гасит свечи, последний музыкант уходит из оркестровой ямы, рождая прямую аналогию с концом спектакля.

После революции 1917 года Александр Бенуа принимал деятельное участие в работе всевозможных организаций, связанных главным образом с охраной памятников искусства и старины, а с 1918 года занялся еще и музейным делом.

В творчестве Бенуа-художника решительно преобладала история. Живописец принимал участие в оформлении «Русских сезонов» Сергея Дягилева в Париже, создавал декорации к балетам и драматическим спектаклям. В эмиграции много работал в Милане в оперном театре Ла Скала. В этот период создал серию видов Петербурга и его пригородов под общим названием «Воспоминания». Иллюстрировал книги русских и французских авторов: «Страдания молодого Вертера» Андре Моруа, «Григорий Орлов» Александра Попова.

В 1927 году много работал над циклом акварелей к роману Анри де Ренье «Грешница». В 1945 году Бенуа создал сюиту из сорока четырех акварелей к повести Александра Пушкина «Капитанская дочка». К сожалению, эти последние книги так и не вышли в свет, однако оригиналы рисунков первой хранятся у коллекционера Рене Герра. Несколько акварелей к обеим книгам сохранились и в фондах Российского государственного архива литературы и искусства.

В целом книжных работ парижского периода у Бенуа не так много, как в дореволюционные годы. В последние годы жизни трудился над мемуарами «Мои воспоминания», на страницах которых воссоздал атмосферу духовных и творческих исканий Серебряного века.

Александр Николаевич Бенуа скончался 9 февраля 1960 года в Париже. Похоронен великий русский художник на французском кладбище Батиньоль.

Творчество Александра Бенуа

Семья Александра Бенуа