Болгарский политический и общественный деятель. Дипломат.
Генеральный директор ЮНЕСКО с 15 октября 2009 до 15 ноября 2017 года.
Почетный профессор Российской академии наук. Почетный доктор МГИМО.

Ирина Бокова родилась 12 июля 1952 года в городе София, Болгария. Девочка воспитывалась в известной семье. Ее отец, Георгий являлся одним из руководителей Болгарской коммунистической партии, участником антифашистского сопротивления, главным редактором официального печатного органа болгарской коммунистической партии газеты «Работническо дело» и секретарем Центрального Комитета Болгарской Коммунистической Партии. Брат, Филипп занимал различные государственные и дипломатические посты.

В 1976 году Ирина окончила Московский Государственный Институт Международных Отношений по специальности «международные отношения». Через год вышла на работу в министерство иностранных дел Народной Республики Болгария, где занимала различные посты в центральном аппарате и отвечала за вопросы сотрудничества с ООН.

С 1982 по 1984 год Ирина Георгиевна работала в постоянном представительстве НРБ при ООН. В 1990 году избрана депутатом Великого народного собрания.

С 1991 по 1992 год короткое время продолжала работать в министерстве иностранных дел Болгарии, однако вскоре вынуждена покинуть органы государственной власти, поскольку кабинет Болгарии сформировался представителями Союза демократических сил и представители коммунистической номенклатуры не могли найти в нем места.

До 1994 года Ирина Бокова проходила обучение по программе НАТО для Центральной и Восточной Европы, специализировавшись по вопросам защиты меньшинств. В 1995 году заняла должность заместителя министра иностранных дел Болгарии и правительственного секретаря по вопросам европейской интеграции в социалистическом правительстве Жана Виденова.

В следующем 1996 году Бокова Ирина баллотировалась на президентских выборах в качестве кандидата на пост вице-президента в паре с социалистическим кандидатом Иваном Маразовым. Однако Маразов и Бокова уступили победу на втором туре кандидатам от «Союза демократических сил Болгарии» Петру Стоянову и Тодору Кавалджиеву.

После того, как некоторое время занимала должность первого заместителя министра иностранных дел в 1996 году, ей предложили портфель главы внешнеполитического ведомства Болгарии. Пост временно исполняющего должности министра иностранных дел Болгарии занимала до февраля 1997. Это являлось сложным временем для правившей тогда социалистической партии: политика правительства довела страну до финансового коллапса. Начались массовые волнения, что вынудило кабинет во главе с Жаном Виденовым досрочно подать в отставку в начале 1997 года.

После отставки Ирина Георгиевна активно продолжила заниматься общественной деятельностью, возглавив созданный ею Европейский политический форум, призванный способствовать европейской интеграции Болгарии и популяризации европейских ценностей.

В 2001 году Ирина Бокова избрана депутатом в Народное собрание Болгарии. В течение срока своего мандата до 2005 года являлась секретарем парламентской фракции «Коалиция за Болгарию», возглавляемой социалистами. Затем, после возвращения социалистов во власть назначена Чрезвычайным и Полномочным Послом Болгарии во Франции и Постоянным представителем этой страны при ЮНЕСКО.

После четырех туров голосования, которые не выявили победителя среди кандидатов, 22 сентября 2009 года Бокова рекомендована Исполнительным советом ЮНЕСКО на пост Генерального директора. Окончательно кандидатура утверждена Генеральной конференцией ЮНЕСКО 15 октября 2009 года. Ирина Георгиевна является первой женщиной и первой представительницей стран Восточной Европы, возглавившей эту Организацию.

В качестве Генерального директора ЮНЕСКО Ирина Бокова принимала активное участие в международных усилиях по обеспечению гендерного равенства, качественного образования для всех и борьбе с финансированием терроризма посредством предотвращения незаконного оборота культурных ценностей. Будучи лидером в борьбе с расизмом и антисемитизмом, Ирина Бокова руководит работой ЮНЕСКО в области сохранения памяти о Холокосте и знаний о нем и стала первым Генеральным директором Организации, назначившим специального посланника по просвещению по вопросам Холокоста.

На второй срок в качестве генерального директора ЮНЕСКО Бокова переизбрана 12 ноября 2013 года. Генеральная конференция ЮНЕСКО 10 ноября 2017 года утвердила назначение Одри Азулай на пост генерального директора вместо Ирины Боковой, вступление Азулай в должность прошло 15 ноября 2017 года.

Бокова Ирина являлась ведущим идеологом обеспечения качественного образования для всех и возглавляла борьбу за гендерное равенство, ставшее ее личным приоритетом для Организации. Деятельность в других областях включает в себя обеспечение научного сотрудничества в интересах устойчивого развития, как, например, системы раннего предупреждения о цунами, соглашения об управлении трансграничными водами и глобальная информационно-разъяснительная работа по вопросам безопасности журналистов и свободе выражения мнений.

Бокова является соучредителем и председателем Европейского политического форума, почетным доктором МГИМО МИД России и других престижных университетов мира. Помимо родного, свободно владеет английским, французским, испанским и русским языками.

Награды Ирины Боковой