Российский предприниматель. Знаменитый промышленник. Благотворитель. Основатель горнозаводской промышленности на Урале и в Сибири. Унаследовал от отца деловую хватку, являлся глубоким знатоком горнозаводского хозяйства, предприимчивым деятелем, умевшим ловко маневрировать среди придворных вельмож и добиваться для себя исключительных привилегий.

Акинфий Демидов родился 4 декабря 1678 года в городе Тула. Являлся старшим сыном основателя крупнейшей династии предпринимателей Российской империи Никиты Демидова. В юном возрасте послан отцом в Саксонию учиться секретам металлургического производства.

В 1702 году Демидовы получили первые участки земли на Урале, где стали пионерами отечественной промышленности. Акинфий переехал поближе к «Каменному поясу» вслед за отцом. Наследник промышленника лично участвовал в строительстве и обустройстве новых заводов. От отца унаследовал не только предприимчивость, но и способность защищать свои интересы перед высокопоставленными государственными вельможами. К примеру, получил чин действительного статского советника и имел покровителя в лице фаворита императрицы Анны Бирона.

После смерти отца в 1725 году, Акинфий сразу же приступил к управлению отцовской империей. Развивал заводскую инфраструктуру, прокладывал дороги, возводил новые предприятия. За двадцать лет активы увеличились в три раза. При нем на Урале появились первые заводы по добыче и обработке асбеста, малахита и других ценных пород и минералов.

Всего Акинфий Никитич построил семнадцать предприятий по плавке железа и меди. Главным проектом его жизни стал Нижнетагильский завод. По своим качествам этот объект ничем не уступал западноевропейским конкурентам. Предприятие получило новейшее для того времени оборудование. На этом заводе открыта домна, ставшая крупнейшей во всем мире. Шаг за шагом увеличил выпуск чугуна в пять раз.

В 1726 году Акинфий Демидов вместе с братьями и нисходящим потомством был возведен в потомственное дворянское достоинство по Нижнему Новгороду «с привилегией против других дворян ни в какие службы не выбирать и не употреблять».

С открытием на Алтае полиметаллических руд Демидов получил разрешение и монопольное право на строительство здесь рудников и заводов. Основал несколько поселений по глухим местам вплоть до Колывани, и в 1729 году Колывано-Воскресенский завод на реке Локтевке выдал первый металл. В том же году по указу Берг-коллегии построен еще один завод - медеплавильный Суксунский. Расположился в сорока пяти верстах от города Кунгура. Вложение оказалось не самым удачным. Так как руды были гнездовыми, запасов сырья хватило лишь на несколько лет работы. Затем завод занялся очисткой медного полуфабриката.

Акинфий Никитич Демидов стал первым из своей династии, кто приступил к экспансии в Западной Сибири. С молодости его интересовали богатства Алтайского края, куда время от времени посылал экспедиции для поиска руды. Сначала там нашли нефть, а позднее и серебро. Однако проведенный анализ показал, что руда слишком бедна для промышленного производства. Пытаясь разрешить возникшую дилемму, обратился к услугам зарубежных специалистов.

В этот самый период с 1733 года начался самый сложный этап жизни Акинфия Никитича. Несколько лет Демидовы являлись фигурантами громкого дела, инициированного «следствием о партикулярных заводах». Императрица Анна Иоанновна поручила закончить проверку финансовой отчетности всех металлопромышленников страны. Процесс велся Коммерц-коллегией. На демидовские заводы приехали ревизоры. Несколько месяцев собирали документацию и опрашивали сотрудников.

После проверки в Санкт-Петербург привезли более пятисот тетрадей отчетности. Вскрылись факты уклонения от уплаты налогов. Многие сведения оказались лживыми. Демидовым завидовали, а Акинфий, как глава семьи, стал объектом доносов. Прошло несколько судов. Ему пришлось уплатить огромные штрафы и недоимки. На некоторое время промышленнику даже запретили покидать столицу, где проходило официальное разбирательство. В конце концов им удалось отбиться.

Все это время на Алтае не прекращались поиски серебра и, наконец, в 1744 году Акинфий получил алтайское серебро. Тут же отправился в Москву, где в то время временно находился двор Елизаветы Петровны. На аудиенции промышленник преподнес императрице слиток алтайского серебра. Дар оказался вовремя. Казна как раз испытывала недостаток драгоценного металла. Продемонстрировав свое счастливое открытие, предприниматель тут же добился права построить на Алтае заводы. Кроме того, уговорил государыню подчинить свои предприятия напрямую Императорскому кабинету, а не многочисленным коллегиям и чиновникам.

Как и многие купцы и промышленники, Акинфий Никитич Демидов осуществлял благотворительную деятельность. На его деньги построен Николо-Зарецкий храм в Туле, где расположилась усыпальница Демидовых. Другую церковь во имя Николая Чудотворца построил в Чулковой слободе, в окрестностях Тулы.

Акинфий Никитич стал создателем первой в России эталонной коллекции руд и минералов. Ее ядром являлся минеральный кабинет немецкого химика и металлурга Иоганна Фридрика Генкеля, купленный во Фрайберге и пополненный образцами уральских и сибирских руд.

На склоне лет Акинфий Демидов захотел посмотреть на те места, где провел детство и юность. Находясь в Туле, остановил единственную домну тамошнего завода, возведенную еще его отцом. Этот завод агонизировал, это связано с дефицитом угля, а также серьезной конкуренцией в лице казенного оружейного производства.

Возвращаясь на уральские заводы, остановился в нижегородской вотчине. Дальнейший его путь пролегал через бассейн Камы. Здесь в селе Яцкое Устье Акинфий Никитич почувствовал себя плохо.

Акинфий Никитич Демидов скончался 16 августа 1745 года в возрасте шестидесяти семи лет. Погребен в усыпальнице Николо-Зарецкого храма.

Семья Акинфия Демидова

Отец - Никита Демидов (1656-1725), русский промышленник, основатель династии Демидовых.
Мать - Евдокия.

Первая жена - Евдокия Тарасовна Коробкова.

Сын - Прокофий (1710-1786), старший сын, владелец крупных горнопромышленных предприятий. Меценат и благотворитель, поклонник садоводства, основатель Нескучного сада.
Сын - Григорий (1715-1761), русский ботаник, предприниматель, меценат из рода Демидовых.

Вторая жена - Ефимья Ивановна Пальцева. В браке с 1723 года.
Сын - Никита (1724-1789), русский промышленник, крупный землевладелец, владелец и строитель усадьбы Петровское-Княжищево, также владелец подмосковной усадьбы Алмазово.
Дочь - Евфимия.