Американский преступник. Совершил покушение на Рональда Рейгана, в результате которого президент США получил тяжелое опасное ранение. Также ранения получили другие жертвы. Был одержим актрисой Джоди Фостер, что и мотивировало его совершить преступление.

Его семья в тот период уже владела нефтяной компанией Hinckley oil company и проживала в городе Эвергрин. В 1975 году Джон ездил в Лос-Анджелес, где надеялся стать автором песен. Попытка увенчалась неудачей и в сентябре 1976 года вернулся в родительский дом. С конца 1970-х годов приобретал оружие и практиковался в обращении с ним. Из-за эмоциональных проблем ему прописаны антидепрессанты и транквилизаторы.

В 1976 году Хинкли увидел фильм «Таксист» и стал фанатом этой картины, в которой протагонист Тревис Бикл планирует убийство кандидата в президенты. У него развилось болезненное пристрастие к Джоди Фостер, которая сыграла в этом фильме девочку-проститутку. Когда актриса поступила в Йельский Университет, Джон ненадолго перебрался в Нью-Хейвен, чтобы преследовать её. Поступил на курс писательского мастерства Йелля, начал подсовывать под ее дверь стихи и записки, а также постоянно звонить.

Не сумев вступить ни в какой сколько-нибудь значимый контакт с актрисой, Джон Хинкли фантазировал об угоне самолета или совершении самоубийства в ее присутствии, чтобы добиться внимания Фостер. В конечном счете остановился на идее поразить ее убийством президента, думая, что добившись места в истории, сможет обратиться к ней на равных.

Хинкли ездил за президентом Джимми Картером из штата в штат и в конце концов его арестовали в Нэшвилле. Обвинения касались нарушения законов об оружии. Несмотря на психиатрическое лечение депрессии, его психическое здоровье не поправилось. В 1981 году выбрал своей целью нового президента Рональда Рейгана. Готовясь к покушению, собирал материалы об убийстве Джона Кеннеди.

Джон Хинкли младший 30 марта 1981 года в 14:27 по местному времени шесть раз выстрелил в Рейгана из револьвера 22 калибра Röhm RG-14. Это произошло у отеля Хилтон в Вашингтоне, сразу после того, как президент произнес речь, обращаясь к конференции Американской федерации труда - Конгресса производственных профсоюзов.

Пули Хинкли ранили полицейского Томаса Делаханти и агента Секретной службы США Тима МакКарти. Очень тяжелое ранение получил пресс-секретарь Джеймс Брейди, который на всю жизнь остался парализованным. Не попал непосредственно в Рейгана, но серьезно ранил его, когда пуля срикошетила от президентского лимузина, угодив в грудь. Преступник не пытался скрыться и был арестован на месте преступления. Все раненные в покушении выжили.

На состоявшемся в Вашингтоне суде Джона Хинкли обвинили в тринадцати правонарушениях и 21 июня 1982 года признали невиновным по причине психического расстройства. Психиатрические экспертизы защиты установили его невменяемость. Преступник 18 августа того же года освобожден Департаментом Тюрем и отправлен на лечение в психиатрическую больницу. Ему поставлены диагнозы нарциссического и шизоидного расстройства личности, а также дистимия, наряду с пограничным расстройством личности и пассивно-агрессивными чертами.

Хинкли заключен в Больницу Святой Елизаветы в Вашингтоне. После его поступления туда тесты показали, что пациент «непредсказуемо опасен» и может причинить вред как себе, так и другим. Примерно в 1987 году попытался добиться принятия судебного приказа, разрешающего ему периодически совершать визиты домой. Решая, стоит ли издать такой приказ, судья приказал произвести обыск в палате. Результатом стало обнаружение материалов и писем, свидетельствующих о продолжении увлечения Фостер и ведении переписки с серийным убийцей Тедом Банди и Чарльзом Мэнсоном. Суд отказался разрешить домашние визиты.

В 1999 году Джону Хинкли позволили покидать больницу и приезжать в дом своих родителей. В 2000 году визиты продолжились и удлинились. Затем его уличили в проносе на территорию больницы новых материалов о Фостер и эти привилегии были отозваны. Однако в 2004-2005 годах визиты возвращены. Затем вплоть до конца 2000-х годов привилегии постепенно расширялись, что обычно сопровождалось вниманием СМИ и различными юридическими действиями.

В марте 2011 года появились сообщения о том, что больничный психиатр признал Джона оправившимся настолько, что не представляет опасности для общества. К декабрю 2013 года суд расширил права на посещения своей матери, жившей в доме около Вильямсбурга. Ему разрешалось до восьми семнадцатидневных поездок туда с оцениванием каждого из них постфактум.

Джеймс Брейди, которого Хинкли тяжело ранил, скончался 4 августа 2014 года. Его смерть была объявлена результатом убийства. Джону, однако, не предъявили никаких новых обвинений, так как во время первого суда признан невиновным из-за невменяемости.

Джон Хинкли 10 сентября 2016 года освобожден от институциональной психиатрической опеки и проживает в доме своей матери. Частью условий освобождения является запрет для него выступать публично, предписание работать три дня в неделю, разрешение водить машину не далее чем в 30 милях от дома своей матери самостоятельно и в 50 - под присмотром, а также необходимость дважды в месяц встречаться с психиатром. По условиям его освобождения, не должен вступать в контакт с семьями Рейгана и Брейди, а также Джоди Фостер.

Является центральной фигурой мюзикла «Assassins», где его персонаж поет песню «Unworthy Of Your Love» о своей одержимости Фостер.
Песня американской группы Devo «I Desire» из их пятого альбома Oh, No! It’s Devo. Текст был позаимствован прямо из стихов, написанных самим Хинкли, что привело к неоднозначному отношению общества.
Жизни Хинкли посвящен роман «Теленок» Андреа Кляйна