Офицер Военно-воздушных сил США.
Известен своим участием в проектах Manhigh и Excelsior.

Джозеф Уильям Киттингер II родился 27 июля 1928 года в городе Тампа, США. В марте 1949 года молодой человек поступил на службу в Военно-воздушные силы США и направлен в школу подготовки летчиков. После окончания тренировок в марте 1950 года получил звание пилота и чин младшего лейтенанта.

Дальнейшую службу Киттингер нес на авиабазе Рамштайн в составе 86-го истребительно-бомбардировочного крыла. В 1953 году переведен на авиабазу Холломан, где служил офицером по безопасности полетов, являлся инструктором по выживанию и методам катапультирования.

Джозеф Киттингер приписан к Аэромедицинской лаборатории на базе ВВС Райт-Паттерсон. Принимал участие в проекте «Эксельсиор». Проект задумывался для изучения прыжков с парашютом с большой высоты, предполагалось совершить всего три прыжка, которые должны совершаться со стратостатов. Первый прыжок совершил с высоты 23 300 метров 16 ноября 1959 года. Из-за неполадок стабилизирующий парашют не раскрылся, и офицер попал в штопор. Его тело вращалось со скоростью 120 оборотов в минуту, перегрузки составляли 22g, и в результате пилот потерял сознание.

В декабре Киттингер прыгнул снова, уже с высоты 22 760 метров, за что награжден «Парашютной медалью Лео Стивенса». Последний прыжок в рамках проекта 16 августа 1960 года с высоты 31 300 метров. Раскрыв тормозной парашют для стабилизации, падал 4 минуты и 36 секунд, достигнув скорости 988 км/ч до открытия основного парашюта на высоте 5500 метров.

Этот прыжок получил несколько рекордов: самый высокий прыжок со стратостата, самый высокий прыжок с парашютом, наиболее долгое падение с тормозным парашютом и наибольшая скорость, достигнутая при падении.

Вернувшись на авиабазу Киттингер принял участие в проекте «Старгейзер» в декабре 1962 года. Вместе с астрономом Уильямом К. Уайтом поднялся на стратостате на высоту 19 050 метров, где провел более 15 часов за астрономическими наблюдениями.

Впоследствии Джозеф Киттингер служил во Вьетнаме, совершив 483 боевых вылета. Первоначально совершал полеты на Douglas A-26 Invader и модифицированном On Mark Engineering B-26K Counter-Invader, затем пересел на McDonnell Douglas F-4 Phantom II и стал командиром 555-й тактической истребительной эскадрильи. Также являлся командиром 432-го тактического разведывательного авиакрыла.

Киттингер сбит 11 мая 1972 года во время полета на F-4D вместе с Уильямом Дж. Рейчем северо-западнее деревни Тай Нгуен в Северном Вьетнаме. «Фантом» сбит самолетом МиГ-21, после катапультирования схвачен и помещен в тюрьму «Ханой Хилтон». Там провел одиннадцать месяцев. Во время нахождения в плену подвергался пыткам.

После освобождения Джозеф Уильям Киттингер оказывал содействие в осуществлении проекта Red Bull Stratos. Полковник проживает в Орландо.