Русская драматическая актриса Малого театра. Прославилась ролями свободолюбивых личностей, преданных своим идеалам и противостоящих окружающей пошлости. Заслуженная артистка Императорских театров. Первая Народная артистка Советской Республики. Герой Труда.
Мария Ермолова родилась 15 июля 1853 года в городе Москва. Девочка появилась на свет в семье театрального суфлера. Семья являлась очень благочестивой и верующей. С раннего детства проводившая практически все спектакли в суфлерской будке отца, поэтому естественно стало желание ребенка когда-нибудь стать настоящей актрисой. В 1862 году поступила в Московскую театральную школу в балетное отделение, однако ее тянуло к драме.
В возрасте шестнадцати лет Ермолова впервые выступила на сцене московского Малого театра, заменив внезапно заболевшую актрису. После первых произнесенных слов в театре раздались рукоплескания: всех поразил ее голос: «идущий из груди и отдающийся в сердце». Несмотря на успех, девушка несколько лет играла ничтожные роли, пока упорным трудом и несокрушимой настойчивостью не завоевала себе положения.
К 1896 году Ермолова считалась уже одной из первых артисток не только в России, но и в Европе. Ее игра завораживала всех. По словам современников, ей удавалось создавать глубокие, противоречивые, сложные образы, которые, вместе с тем, являлись реальны как сама жизнь. Однако, такого эффекта актриса достигала благодаря не только своему таланту, но и огромной работоспособности, а также педантичности. Ермолова играла в пьесах Лопе де Вега, Расина, Шекспира, Шиллера, Гюго, Писемского, Островского: всего более двухсот ролей.
В 1920 году советская общественность торжественно отметила 50-летие сценической деятельности Ермоловой. На юбилейном спектакле присутствовал Владимир Ленин. Она первая в стране получила звание Народной артистки Республики.
Кроме работы в театре, Мария Николаевна Ермолова выступала на эстраде с чтением стихотворений. Она исполняла произведения Александра Пушкина, Михаила Лермонтова, Николая Некрасова, Николая Огарева, Ивана Никитина.
Мария Николаевна Ермолова скончалась 12 марта 1928 года в городе Москва. Похоронена, согласно завещанию, во Владыкино, на кладбище Храма Рождества Пресвятой Богородицы, прямо за алтарем, рядом с родителями и сестрами. В 1971 году перезахоронена на Новодевичьем кладбище рядом с Антоном Павловичем Чеховым, Константином Станиславским.
Театральные работы
1866 - «Жених нарасхват» Д. Т. Ленского - Фаншетта
1870 - «Эмилия Галотти» Г. Э. Лессинга - Эмилия Галотти
1871 - «Свадьба Кречинского» Сухово-Кобылина - Лидочка
1871 - «Тартюф» Мольера - Марианна
1872 - «Сверчок домашнего очага» Ш. Бирх-Пфейфер - Фадетта
1873 - «Гроза» А. Н. Островского - Катерина
1876 - «Овечий источник» Лопе де Вега - Лауренсия
1876 - «Василиса Мелентьева» А. Н. Островского - Василиса Мелентьева
1877 - «Последняя жертва» А. Н. Островского - Юлия Тугина
1878 - «Ричард III» У. Шекспира - леди Анна
1878 - «Гамлет» У. Шекспира - Офелия (затем в 1891 г.)
1879 - «Уриэль Акоста» Гуцкова - Юдифь
1879 - «На пороге к делу» Н. Я. Соловьева - Лонина
1879 - «Бесприданница» А. Н. Островского - Лариса
1879 - «Мария Тюдор» В. Гюго — Мария I Тюдор
1881 - «Таланты и поклонники» А. Н. Островского - Негина
1883 - «Горячее сердце» А. Н. Островского - Параша
1883 - «Невольницы» А. Н. Островского - Евлалия
1884 - «Орлеанская дева» Ф. Шиллера - Иоанна Д’Арк (играла эту роль 18 лет)
1886 - «Мария Стюарт» Ф. Шиллера - Мария Стюарт
1886 - «Воевода» А. Н. Островского - Олена
1886 - «Звезда Севильи» Лопе де Вега - Эстрелья
1887 - «Зимняя сказка» У. Шекспира - Гермиона
1889 - «Татьяна Репина» А. С. Суворина (об актрисе Евлалии Кадминой)
1889 - «Эрнани» В. Гюго - донья Соль
1890 - «Федра» Ж. Расина - Федра
1892 - «Сафо» Ф. Грильпарцера - Сафо
1892 - «Граф де Ризоор» В. Сарду - Долорес
1892 - «Мария Шотландская» Б. Бьернсона - Мария
1893 - «Расплата (Эгоисты)» Е. Гославского - Берта Рейман
1895 - «Родина» Г. Зудермана - Магда
1896 - «Макбет» У. Шекспира - леди Макбет
1896 - «Марианна» Э. Эчергарайя - Марианна
1902 - «Кориолан» У. Шекспира - Волумния
1903 - «Измена» А. И. Сумбатова - Зейнаб
1904 - «Красная мантия» А. Брие - Янетта
1908 - «Без вины виноватые» А. Н. Островского - Кручинина
1908 - «Холопы» П. П. Гнедича - Княжна Плавутина-Плавунцова
1909 - «Дмитрий Самозванец и Василий Шуйский» А. Н. Островского - инокиня Марфа
1915 - «Стакан воды» Э. Скриба - Королева Анна
1918 - «Декабрист» П. П. Гнедича
В 1957 году была выпущена почтовая марка СССР, посвященная Ермоловой.
В 1985 году в ее честь назван кратер Ермолова на Венере.
В 1986 году в особняке на Тверском бульваре - памятнике истории, построенном в 1773 году, где жила великая актриса, был создан Дом-музей М.Н. Ермоловой - филиал Театрального музея им. А. А. Бахрушина.
В советское время имя Ермоловой носил знаменитый Большой Каретный переулок в Москве.
Имя Ермоловой носит расположенный на Тверской улице Московский драматический театр.
Почтовая марка СССР, 1957 год
Отец - Николай Алексеевич Ермолов, суфлер Малого театра.
Мать - Александра Ильинична, посвятила жизнь мужу и детям.
Муж - Николай Петрович Шубинский, депутат Государственной думы III и IV созывов.
Дочь - Маргарита Николаевна Зеленина.