Эрнан Ривера Летельер родился 11 июля 1950 года в городе Талька, Чили. До одиннадцати лет жил на селитряных разработках компании Хамберстон, где работал его отец. Когда городок закрыли вместе с семьей переехал Консепсьон, где умерла его мать. Мальчик зарабатывал на жизнь продажей газет, затем работал курьером в компании Anglo Lautaro Nirate.
С 1970 по 1973 год Ривера Летельер путешествовал по Чили, Боливии, Эквадору, Аргентине. По возвращении в Чили снова работал на добыче селитры. Окончил седьмой и восьмой класс в вечерней школе, а в образовательном институте Инакапа получил лицензию инструктора по среднему образованию.
В 1987 году Эрнан Ривера Летельер выпустил книгу стихов, а в 1990 - сборник микроновелл. Хотя его ранние работы состояли из поэзии и рассказов, именно как романист добился наибольших успехов. Известность ему принес дебютный роман «Королева Исабель распевала ранчеры», награжденный несколькими премиями.
В 2010 году Ривера Летельер его роман «El arte de la resurrección» выиграл премию «Альфагуара де Новела» в Испании.
Эрнан Ривера Летельер 15 октября 2019 года стал лауреат премии «Ясная поляна» за роман «Искусство воскрешения» в номинации «Лучшая иностранная книга».
Книги Риверы Летельера переведены на французский, немецкий, итальянский, португальский, греческий, польский, иврит, турецкий и другие языки.
Награды Эрнана Ривера Летельера
Французский Орден Искусств и литературы
Премия Национального совета по книге и чтению
Муниципальная премия города Сантьяго-де-Компостела
Премия испанского издательства Альфагуара
Произведения Эрнана Ривера Летельера
Poemas y pomadas, Editorial Eléctrica Chilena, Santiago, 1987 (книга стихов)
Cuentos breves y cuescos de brevas, Ediciones del Taller de Literatura Recital, Antofagasta, 1990 (сборник микроновелл)
Королева Исабель распевала ранчеры
Гимн ангелу, застывшему на одной ноге
Фата-моргана любви с оркестром
Donde mueren los valientes, Editorial Sudamericana, 1999 (книга рассказов, переизд. 2007)
Поезда идут в чистилище
Богородица с черными цветами
Canción para caminar sobre las aguas, Planeta, 2004
Romance del duende que me escribe las novelas, Planeta, 2005
El fantasista, Alfaguara, 2006
Меня зовут Малароса, 2008
La contadora de películas, Alfaguara, 2009
Искусство воскрешения, 2010
Сочинитель эпитафий, 2011
Любовная история с танцующим героем, 2013