Последний император единой Римской империи (19.01.379-17.01.395). Выбрал и утвердил законом никейскую формулу христианства в качестве единой государственной религии империи.

Флавий Феодосий родился 11 января 347 года в городе Кока, Испания. Происходил из рода прославленного императора Траяна. Начал военную службу под началом своего отца и участвовал с ним в экспедиции в Римскую Британию, чтобы подавить там восстание племен пиктов и скоттов. В 374 году занимал пост командующего войсками в придунайской провинции Мезия, где успешно сражался с сарматами.

После казни отца Феодосию пришлось искать убежище, но вскоре в 376 году занял пост командующего войсками в балканской провинции Иллирик, где снова отражал набеги сарматов. В результате восстания племен готов в 377 году территория Фракии и Мезии стала ареной борьбы между варварскими племенами и союзными силами западной и восточной частей империи.

В августе 378 года под Адрианополем готы под предводительством вождя Фритигерна полностью разгромили римскую армию, убив в сражении императора Валента. Его племянник, император Грациан, в это время подходил на помощь дяде, но после смерти дяди остался на территории современной Сербии, стараясь не допустить прорыва варваров с Балкан в Италию. По заведенному в империи порядку должен назначить соправителя для управления восточной частью Римской империи.

Император Грациан 19 января 379 года провозгласил Феодосия императором восточной части Римской империи. Став императором, порвал с установленной ранее императором Константином Великим религиозной системой. Издал основополагающий эдикт «о вселенской вере». Никейская формула веры стала официально называться кафолической. Арианство и другие течения в христианстве, отличные от Никейского Символа веры, объявлялись ересями, и подлежали преследованию государством. 

Через два года после назначения Феодосий Великий покинул Фессалоники, откуда руководил войной с готами, и вступил 24 ноября 380 года в свою столицу Константинополь, после чего основное внимание уделял церковной политике и дипломатической работе с готскими вождями. Привлек в армию многих варваров, разрешив им свободно покидать ее ряды и вступать обратно по желанию. В январе 381 года заключил союз с готским вождем Атанарихом, но вскоре вождь скончался. Впоследствии 3 октября 382 года заключил мирный договор, по которому готы поселились как федераты империи в Нижней Мезии и Фракии.

Затем Феодосий обратил внимание на Восток. На владения империи в Сирии совершали набеги сарацины. В 383 году полководец Рихомер нанес им поражение, после чего ряд арабских племен в качестве федератов охраняли границы империи на этом направлении. Чтобы окончательно устранить потенциальный источник раздора на границе, в 387 году достиг с персами соглашения по разделу Армении на сферы влияния. Западная часть Армении отошла под управление царя Аршака, а восточная осталась во владении царя Хосрова.

В это время сменилась власть в Западной Римской империи. В 383 году командующий римской армией в Британии Магн Максим высадился в Галлии, узурпировав там власть. Римский император Грациан в ходе смуты убит. Его младший брат-соправитель Валентиниан стал соправителем Максима, владея Италией и провинциями в Африке и на Балканах. Феодосий вынужден признать императорский титул Максима вслед за признанием Максима Валентинианом.

Летом 387 года Максим послал войска в северную Италию, вынудив императора Валентиниана бежать в Фессалоники под покровительство Феодосия I. В 388 году началась война против Максима, соединенное войско разбило его армию в Сисции и Поэтовионе и 28 августа Максим захвачен в Аквилее и казнен там же. До возвращения в Константинополь император оставался в Италии более трех лет, сделав своей резиденцией Медиолан и оказался под духовным влиянием епископа Святого Амвросия.

Феодосий вернулся в Константинополь 10 ноября 391 года. В Италии фактическую власть в Западно-Римской империи осуществлял не император Валентиниан, а его главнокомандующий войсками франк Арбогаст. Попытки Валентиниана отстоять свои полномочия привели к конфликту, в результате которого 15 мая 392 года убит при неясных обстоятельствах. Не дожидаясь решения Феодосия, 22 августа Арбогаст возвел на императорский престол своего ставленника, начальника имперской канцелярии Евгения.

Феодосий I отказался признавать легитимность Евгения и летом 394 года двинул армию в Италию. В предгорьях восточных Альп на реке Фригид 6 сентября состоялось генеральное сражение. Передовой отряд войска императора из 10 тысяч готов полностью истреблен Арбогастом. Евгений к исходу дня после окончания сражения стал преждевременно праздновать победу. Внезапно воины Феодосия прорвались в лагерь западных римлян к палатке императора-узурпатора, схватили его и немедленно обезглавили. Когда его голову на пике показали войскам, те перешли на сторону победителя.

На несколько месяцев Феодосий Великий стал фактическим правителем единой Римской империи. Отменил через сенат ряд древних языческих церемоний и собирался вернуться в Константинополь. Перед этим успел осуществить мирный раздел наследия Римской империи между сыновьями. Старшему Аркадию досталась Восточная часть со столицей в Константинополе, младшему Гонорию отошла Западная часть Римской империи.

Феодосий Великий скончался 30 января 395 года от водянки. Его забальзамированное тело в том же году доставлено в Константинополь для погребения.

Память о Феодосии I