На реке Фригид, на границе современной Италии и Словении, 6 сентября 394 года состоялось решающее сражение между войсками императора Феодосия I и узурпатора Евгения, проводившего политику возрождения язычества. В ожесточенной битве победу одержала армия христиан. Евгений был обезглавлен, а командующий его войсками Арбогаст бежал в горы и закололся, чтобы избежать пленения. Итогом сражения стало объединение Западной и Восточной Римских империй.

В галльском городе Вьенне 15 мая 392 года обнаружили мертвым императора Западной Римской империи Валентиниана II. По одной версии он покончил жизнь самоубийством, а по другой, более распространенной, он был убит по приказу его полководца Арбогаста.

Трон Западной Римской империи оказался вакантным на 3 месяца. По заведенному порядку император Восточной Римской империи Феодосий становился законным преемником Валентиниана, располагая полномочиями назначить нового императора-соправителя на Западе. Однако 22 августа 392 года секретарь Евгений, личный друг Арбогаста, был провозглашен императором без одобрения Феодосия. По словам Орозия «Арбогаст сделал тираном Евгения, избрав человека, которому пожаловал лишь титул императора, а управлять империей намеревался сам».

Когда посольство Евгения прибыло к Феодосию с целью получения признания, тот не дал определенного ответа, но, богато одарив послов, отправил их обратно, а сам начал приготовления к войне. Учитывая сильную армию под началом Арбогаста, гражданская война между Восточной и Западной Римскими империями не выглядела неизбежной. В 383 году Феодосий признал в качестве императора-соправителя узурпатора на Западе Магна Максима. Однако погибший император Валентиниан II был родственником Феодосия, братом его жены Галлы.

Не менее весомым фактором стала религиозная политика, проводимая Евгением, который в отличие от ревностного христианина Феодосия способствовал возрождению язычества в Италии. Феодосий послал придворного евнуха Евтропия в Египет к монаху из Фив Иоанну за предсказанием результата конфликта с Западной империей. Иоанн предсказал победу Феодосию, и император Востока решился на войну.

В эти дни жена императора Галла умерла в родах. После однодневного траура по ней летом 394 года император двинул армию в Италию, оставив за себя юного сына Аркадия под присмотром префекта Руфина.

Командование всей армией Феодосий возложил на Тимасия, назначив тому в заместители Стилихона. Стилихон по отцу был родом из вандалов, но его верность гарантировалась его браком с племянницей Феодосия Сереной. Варварские контингенты в составе армии возглавлялись готом Гайной, аланом Савлом и выходцем из Иберии Бакурием. Число готов-федератов в армии восточных римлян составляло примерно 20 тысяч воинов.

В предгорьях восточных Альп на реке Фригид 6 сентября 394 года состоялось генеральное сражение. В наши дни это место находится на границе Словении и Италии. Феодосий выставил в передних рядах готов под началом Гайны, за ними поставил других варваров.

Завязалось очень ожесточенное сражение. В ход боя против войск Евгения вмешалось природное явление, которое поэт Клавдий Клавдиан в панегирике описал так: «Ветер с морозного Севера одолел строй врага своими горными штормами, швырял назад метательные снаряды на бросавших и с неистовством вырывал их копья».

Несмотря на помощь погоды, передовой отряд войска Феодосия из десяти тысяч готов был полностью уничтожен Арбогастом. Также погиб полководец Феодосия Бакурий. Когда с наступлением темноты сражение прекратилось, император Евгений начал раздавать награды отличившимся воинам. Армия Феодосия оказалась в ловушке, отступлению могли помешать отряды Арбогаста, занявшие горные высоты в его тылу.

Положение Феодосия было критическим, и только измена в войсках Евгения преломила ход событий. Орозий назвал имя комита Арбициона, перешедшего на сторону восточных римлян. Начальники отрядов, занимавших возвышение, послали сказать Феодосию, что они будут его помощниками, если он удостоит их почестей.

Тогда царь, поискав и не нашедши бумаги и чернил, взял дощечку, которую случайно держал один из предстоявших, и написал, что они получат от него важные и приличные места в войске, если исполнят обещание. На этом условии те действительно перешли на сторону царя.

На исходе дня в наступившей темноте воины Феодосия атаковали расположившегося на отдых противника. Им удалось прорваться в лагерь неприятеля к палатке императора и перебить окружение Евгения. Сам Евгений был схвачен и немедленно обезглавлен. Его голову на копье показали его войскам, которые в массе своей перешли на сторону Феодосия с просьбами о прощении. Арбогаст бежал в горы, за ним выслали погоню, и он убил себя, чтобы избежать плена.

Император Феодосий на несколько месяцев стал единым правителем всей Римской империи. Перед своей кончиной в январе 395 года он успел назначить сына Гонория императором Западной Римской империи, доверив его под защиту своего полководца Стилихона. Стилихон, впервые проявивший себя в битве на Фригиде, стал главнокомандующим войсками Западной Римской империи и успешно сдерживал атаки варваров на империю в начале V века.

Победа Феодосия в битве на реке Фригид окончательно определила направление религиозного развития Западной Европы. Попытки римской аристократии восстановить языческую религию в Италии провалились. По Феодориту войска Евгения и Арбогаста сражались под знаменами с изображением бога Геркулеса, и победа над ними символизировала победу над язычеством.

И без того сильные позиции сторонников православия в христианстве укрепились на Западе. Хотя в публикациях утверждается о том, что войска Феодосия несли знамена с изображением христианского креста, очевидец Клавдий Клавдиан изобразил солдат Феодосия при вступлении в Рим под значками с парящими орлами и знаменами с вышитыми драконами и змеями.

В сражении на Фригиде в войсках Феодосия участвовал и гот Аларих, который спустя год после битвы был избран вождем готов во Фракии и Мезии. Готы под его командованием подняли восстание против империи, одной из причин этого, как полагают историки, было возможное недовольство готов в результате тяжелых потерь на Фригиде. Вскоре Аларих столкнулся в боях с бывшим соратником на Фригиде Стилихоном.

Судьба военачальников Феодосия, победивших на Фригиде, сложилась трагически. Тимасий после смерти Феодосия был изгнан в ссылку, гот Гайна стал главнокомандующим византийской армии, но свергнут и убит в 400, начальник аланской конницы Савл погиб в сражении при Полленции в 402 году, а Стилихон был казнен в 408 году.