Траян получил титул императора 28 января 98 года, а впоследствии проконсульскую и трибунскую власть. В общей сложности он был трибуном 21 раз, однако в Рим вернулся не сразу, приняв решение временно остаться в Германии. Там Траян занимался продолжением укрепления границ между верховьями Рейна и Дунаем.

Весной Траян начал инспектировать положение дел на дунайской границе, посетив Паннонию и Мезию, пострадавшие от нашествий давнего врага Рима Децебала, и лишь в сентябре следующего года вернулся в Рим. Там он совершил триумфальный въезд в город. Месяц спустя Траян провел раздачу первого конгиария - денежного вознаграждения каждому гражданину в честь своего вступления в должность.

Траян, родившийся в Италике, происходил из испанского аристократического рода. В правление Нерона отец Траяна был включен в состав сената. Траян начал карьеру при Домициане, который в 96 году назначил его наместником Верхней Германии. Спустя год, в результате солдатского мятежа, преемник Домициана Нерва усыновил популярного в армии Траяна и назначил его своим соправителем и наследником.

После смерти Нервы Траян стал первым выходцем из провинции, достигшим верховной власти в империи. Правление Траяна было отмечено масштабными завоеваниями. В результате двух кампаний в 101-102 и 105-106 годах была покорена Дакия.

На Востоке аннексировано Набатейское царство, в 114-117 годах в ходе войны с Парфией император присоединил к Римскому государству Великую Армению и Месопотамию, в 116 году дошел до Персидского залива и захватил столицу парфян Ктесифон. Однако из-за восстаний Траян был вынужден остановить кампанию и вернуться обратно. В августе 117 года в Киликии на пути в Рим Траян скончался. Его преемником стал его двоюродный племянник Адриан.

Траян носил следующие победные титулы: «Германский» с октября 97 года, «Дакийский» - с конца 102 года, «Парфянский» - со 116 года, полный титул к моменту смерти: «Император Цезарь, Сын Божественного Нервы, Нерва Траян Лучший Август Германский Дакийский Парфянский, Великий Понтифик, наделен властью народного трибуна 21 раз, Император 13 раз, Консул 6 раз, Отец Отечества».