Император Священной Римской империи (24.02.1558-25.07.1564).
Король Чехии (24.02.1527-25.07.1564). Родоначальник младшей ветви дома Габсбургов.

Фердинанд I родился 10 марта 1503 года в городе Алькала-де-Энарес, Испания. Являлся четвертым ребенком Филиппа I и Хуаны Кастильской. Носил титул эрцгерцога Австрии. Воспитывался при дворе своего деда Фердинанда Католика. Испанский язык был его родным языком, а испанцы очень любили его, что вызывало недоверие его старшего брата Карла.

Весной 1518 года Карл отправил брата в Нидерланды, но став императором в 1519 году, назначил Фердинанда своим наместником в восточных землях Габсбургов. В 1521 году эрцгерцог женился на Анне Ягеллонской, сестре Людовика, короля Венгрии и Чехии. В том же  году получил пять австрийских герцогств как долю в наследстве после деда, Максимилиана I. В следующем году по Брюссельскому договору король передал еще Тироль, швабские и эльзасские земли Габсбургского дома и Вюртемберг, но потребовал, чтобы эта сделка шесть лет хранилась в тайне.

В 1526 году в Мохачской битве погиб король Людовик II, и Фердинанд заявил свои права на его владения. Моравия, Силезия и Лужица признали его королем по праву наследования. В октябре сейм в Праге признал эрцгерцога Австрийского королем Чехии. Коронация состоялась 24 февраля 1527 года в Праге.

При избрании королем Чехии Фердинанд обязался сохранить все права и привилегии чешских сословий, не нарушать порядков и обычаев страны. Согласно обязательствам, чешские земли сохраняли внутреннюю автономию. В стране продолжали существовать местные сеймы, чешская администрация. Во главе областей стояли избираемые из чешского дворянства гетманы. Дворянство по-прежнему играло решающую роль и в остальных звеньях государственного аппарата. Чехам обещано сохранение политической и религиозной независимости.

Но Фердинанд не выполнил данных им обещаний. Уже при нем австрийские власти тяжелыми налогами и препятствиями, чинимыми торговле, наносили ущерб экономическому развитию Чехии. Истощали ее материальные ресурсы, стремясь превратить ее, как и другие подчиненные страны, в источник финансовой и военной силы Габсбургов. Очень часто с населения взимались внеочередные налоги. Чешские земли выплачивали наибольшую сумму налога, причем степень налогового обложения была там выше, чем в австрийских землях. Большая часть этих средств уходила за пределы Чехии.

Сведены на нет политические права чехов. В 1528 году Фердинанд запретил созывать в Чехии областные съезды дворян и сеймы без своего разрешения, старался внести раскол между дворянами и горожанами, чтобы предотвратить возможность их общей борьбы против габсбургской политики. 

Гораздо запутаннее оказалось положение дел в Венгрии. Венгры выбрали королем крупнейшего магната Яноша Запольяи, воеводу Трансильвании. Другая часть венгров выбрала в Пресбурге Фердинанда, что повело к продолжительной борьбе за Венгрию, осложнившейся еще вмешательством турок. В 1531 году коронован как римский король в Ахенском соборе.

В 1556 году после отречения своего брата Карла V Фердинанд становится императором Священной Римской империи. Проводил политику, направленную на укрепление внутриимперского мира, достижение компромисса между католиками и протестантами и на консолидацию имперских сил для борьбы с турецким натиском в Центральной Европе.

Делами в Австрии и Чехии занимался его старший сын Максимилиан, которому Фердинанд не очень доверял, так как тот чрезмерно сблизился с протестантами. Император пообещал папе римскому, что Максимилиан не станет императором, если покинет лоно католической церкви. Лишь в 1562 году, когда здоровье стало сдавать, короновал сына королем Германии и Чехии.

Фердинанд I скончался 25 июля 1564 года в возрасте шестидесяти одного года. По его завещанию владения Габсбургов разделены между сыновьями.

Семья Фердинанда I