Немецкий военный деятель. Конструктор. Изобретатель. Строитель первых дирижаблей. Генерал-лейтенант. Самый большой дирижабль, названный «Граф Цеппелин», построен в 1928 году уже после смерти конструктора. Объем этого гиганта составлял 105 000 кубических метров.

Фердинанд Адольф Хайнрих Август фон Цеппелин родился 8 июля 1838 года в городе Констанц, Германия. Отец носил титул графа и работал судебным приставом, а также торговал хлопковыми облигациями. Мать была дочерью богатого торговца индиго из Швейцарии.

Мальчика воспитывал его дядя Гаспар Макэр, под руководством которого Фердинанд прошел очень разностороннее домашнее обучение. В возрасте семнадцати лет юноша уехал в Людвигсбург в кадетское училище. Через три года получил звание лейтенанта и сразу же поступил в Тюбинген на курсы, где занимался изучением общественно-политических наук, химии и машиностроения.

Фон Цеппелин в 1863 году продолжил отдавать долг родине, отправившись в США в качестве военного наблюдателя. Тогда в Штатах шла гражданская война. В чужой стране Фердинанд впервые поднялся в небо на воздушном шаре. Это нельзя было даже назвать полетом, потому что аппарат использовался в разведывательных целях и являлся привязан к земле. Однако немцу и этого оказалась достаточно, чтобы понять, что дальнейшую жизнь посвятит небу.

Вернувшись на родину продолжил военную службу, участвуя в прусско-австрийской и франко-прусской войнах. В 1870-1871 годах Фердинанд являлся кавалерийским офицером и заработал репутацию хорошего разведчика. Пользовался полученным в Штатах опытом: организовывал подъем воздушных шаров, с которых велось наблюдение за противником.

В 1874 году фон Цеппелин получил звание майора и начал заниматься проектированием воздухоплавательных аппаратов. В 1887 году уже в звании полковника изложил королю Вюртембергскому свои планы по строительству больших летательных аппаратов. Изобретатель предлагал расширить область их применения и решать не только военные, но и гражданские задачи, например, перевозить почтовые отправления. Эти замыслы раскритиковали и военные, и ученые, однако Фердинанда все же назначили адъютантом короля.

В звании генерал-лейтенанта в 1891 году фон Цеппелин ушел с военной службы, чтобы окончательно заняться конструкторской работой. Конструктор считал, что большие дирижабли в воздухоплавании более перспективны, чем аэростаты. Как и многие изобретатели, фон Цеппелин первое время подвергался насмешкам и критике, но не переставал работать над новыми проектами и планомерно патентовать их.

В 1896 году Фердинанда приняли в состав Союза немецких инженеров, где его наработки получили положительные оценки. Через два года основал компанию, а уже 2 июля 1900 года поднял в воздух свою первую управляемую модель: LZ1.

В то, что у Цеппелина что-то получится верили немногие, но экспериментальный запуск LZ1 оказался удачным. Аппарат показал себя полностью управляемым. Первый дирижабль совершил три успешных полета, но деньги у компании Фердинанда кончились, и ее пришлось ликвидировать.

Конструктор смог продолжить работы через несколько лет, когда денежными средствами ему помог король Вюртембергский. В 1906 году состоялись испытания нового аппарата под названием LZ2, который удачно взлетел, но вскоре пилоту пришлось приземлиться из-за проблем с мотором. Пока шел ремонт двигателя, налетел ураган, и аппарат получил повреждения, после которых его уже нельзя было восстановить.

Несмотря на это Фердинанд продолжил работу и в 1908 году на новой модели LZ4 пролетел всю Швейцарию и вернулся назад в Германию. Полет уже подходил к концу, о триумфе говорили во всем мире, но аппарат оказался разрушен взрывом газа. Впрочем, фон Цеппелина было не остановить. В 1909 году создал новую компанию и пролетел на очередном дирижабле 1 100 километров за 38,5 часов. Это достижение стало поводом для его приглашения на торжественный обед в обществе кайзера Вильгельма II.

Для многих эффективность летательных аппаратов Цеппелина стала очевидной, и их начали закупать для решения своих задач военные. Использовались дирижабли и в мирных целях: к 1914 году они совершили 1588 полетов, позволивших перевезти более 34 000 пассажиров. Германская армия использовала аппараты Цеппелина во время Первой мировой войны. Они нужны были для разведки, потому что могли часами висеть в облаках невидимыми для противника. Недостатком дирижаблей оставалась их медлительность, из-за которой часто поражались артиллерией.

Фердинанд фон Цеппелин умер 8 марта 1917 года, а в следующем году произошла капитуляция Германии и подписание Версальского мира. Этот договор запрещал стране строить и эксплуатировать дирижабли. Немногие неповрежденные аппараты оказались в руках у победителей, и дело графа едва не погибло. Однако продолжению разработок помогли американцы, что привело к созданию в 1928 году модели LZ-127 «Граф Цеппелин», которая за двадцать один день облетела вокруг света.

Награды Фердинанда фон Цеппелина

Семья Фердинанда фон Цеппелина