Английский наездник. Владелец цирка. Предприниматель. Изобретатель.
Считается «отцом современного цирка». Основатель школы верховой езды.

Филип Астлей родился 8 января 1742 года в городе Ньюкасл-андер-Лайм, Великобритания. Рос в семье столяра-краснодеревщика. В девять лет стал учеником своего отца, но с раннего детства мечтал работать с лошадьми и потому выбрал военную карьеру - присоединился к легким драгунам полковника Эллиота. В семнадцать лет являлся сержантом-майором. Служил на фронте во время Семилетней войны, где приобрел большой опыт наездника.

Вернувшись к мирной жизни, Астлей решил открыть школу верховой езды и одновременно организовывать в ней публичные платные представления, на которых демонстрировались бы трюки конной акробатики. В 1768 году приобрел поле, на котором выстроил круглую арену, где начал давать планируемые представления, пользовавшиеся большим успехом.

Через некоторое время Филип Астлей добавил в представления номера клоунов, которые развлекали зрителей между выездками, а в 1770 году открыл новую школу верховой езды в огороженном манеже к югу от Вестминстерского моста. В 1772 году, пользовавшийся на тот момент известностью уже за пределами Англии, приглашен выступить во Франции, в Версале.

Амфитеатр Астлея стал давать регулярные представления с 1773 года. Его дело стало процветать, и после двух сезонов в Лондоне решил добавить в представление большее количество наездников, а также привлек музыкантов, клоунов, жонглеров, канатоходцев, акробатов, дрессировщиков и танцующих собак. Через несколько лет в манеже возведены высокая сцена, трибуны и крыша. В 1782 году основал первый подобный амфитеатр за пределами Англии, во Франции, впоследствии сделав то же в восемнадцати городах Европы. 

Умер Филип Астлей 27 января 1814 года в возрасте семидесяти двух лет. Похоронен на кладбище Пер-Лашез