Древнеримский государственный деятель и покровитель искусств.
Личный друг Октавиана Августа и своего рода министр культуры при нем.
Имя Мецената как поклонника изящных искусств и покровителя поэтов сделалось нарицательным.

Гай Цильний Меценат родился 13 апреля 70 года до нашей эры в городе Ареццо, Италия. Происходил из богатой аристократической семьи, из привилегированного сословия всадников. С возрастом стал убежденным монархистом и рано вошел в ближайшее окружение Октавиана, будущего императора Августа, всячески его поддерживая. Благодаря тому, что Меценат владел талантом легко решать проблемы, с которыми сталкивался император, быстро стал вторым лицом в государстве, не имея при этом никакой государственной должности. Август, покидая Рим, часто оставлял вместо себя Мецената.

Интересно, что сам Гай Цильний никогда не заискивал перед монархом, четко отстаивая свою точку зрения, даже если она являлась диаметрально противоположна императорской. Еще интереснее то, что Меценату часто удавалось убеждать в чем-либо монарха, не церемонясь в высказываниях, и даже гасить вспышки августейшего гнева, которым случались довольно часто.

История свидетельствует, что однажды, благодаря Меценату, Август не подписал смертные приговоры. Тот остановил его словами: «Да полно же тебе, мясник!». И даже тогда, когда Меценат, раскрыв заговор против власти, в котором участвовал брат его жены, предупредил родственника о возможных репрессиях, император не разгневался и не лишил его своей дружбы, правда, отстранил от участия в государственных делах. Вероятно, ему импонировала искренность Мецената и то, что тот не боялся «резать правду в глаза».

Сам Меценат являлся страстным ценителем искусства. При раскопках в его роскошном дворце, ранее возвышавшемся на Эсквилинском холме, найдено немало художественных ценностей. Любовь к искусству проявлялась не только в коллекционировании. Меценат стал основателем литературного кружка, создав в нем очень доброжелательную атмосферу и дух благородства. Благодаря редкому чутью на дарования, мужчине удалось собрать в своем кружке цвет поэтов того времени. В него входили, например, Вергилий, Гораций и многие другие таланты, воспевавшие Мецената в своих произведениях. В свою очередь, Меценат почти по-отечески опекал своих подопечных, всячески поддерживал и защищал их, заботился об их благосостоянии, дарил поместья. Умирая, Меценат попросил Августа взять на себя заботу о Горации.

Умер Гай Цильний Меценат 31 октября 8 года до нашей эры. Его имя до сих пор обозначает то, чем более всего прославился Меценат в жизни: покровительство талантам.