Государственный деятель. Последний англосаксонский король Англии. Принадлежал к дому Годвина. Погиб в битве при Гастингсе, когда нормандцы под предводительством герцога Вильгельма, нанесли англосаксонским войскам окончательное поражение.

Гарольд II Годвинсон родился 4 августа 1022 года в Уэссексе, Англия. Являлся вторым сыном Годвина, самым влиятельным магнатом англосаксонского королевства и фактическим правителем Англии в первую половину царствования короля Эдуарда Исповедника. Благодаря влиянию отца в 1045 году стал эрлом Восточной Англии, Эссекса, Оксфордшира и Бакингемшира. 

В 1051 году произошел разрыв между Эдуардом и Годвином. В помощь отцу, выступившему против короля, Гарольд собрал в своих владениях армию. После поражения бедал из Англии в Ирландию, где среди норвежско-кельтского населения сформировал небольшой флот. В 1052 году его корабли соединились с флотилией отца и, разорив южно-английское побережье, вошли в Темзу, вынудив короля пойти на компромисс. Эдуард Исповедник возвратил их владения и изгнал своих нормандских советников.

 После смерти в 1053 году отца, Гарольд унаследовал титул эрла Уэссекса. В течение нескольких лет его младшие братья также получили обширные территории в стране, что сделало дом Годвина самой могущественной аристократической семьей королевства. Более того, король Эдуард все более отдалялся от практического управления страной, посвящая себя религии.

В результате именно Гарольд сконцентрировал в своих руках основные рычаги управления и взял на себя решение главных политических проблем Англии. Представлял центральную власть во время мятежа Эльфгара и набегов валлийцев и добился компромисса, предусматривающего признание королем Уэльса Грифидом ап Лливелином сюзеренитета Англии. Еще более успешными оказались действия в 1062 году, когда возглавил англосаксонскую армию, вторгшуюся в Уэльс и разгромившую Грифида ап Лливелина. Валлийская держава распалась на множество небольших королевств с сильной зависимостью от Англии.

Победа над Уэльсом обеспечила ему популярность в западных областях страны, в то время как первое место Гарольда при дворе короля стало неоспоримым. Однако в 1064 году позиции резко ослабли. Причиной этого стала крайне неудачная поездка в Нормандию. После возвращения в Англию в 1065 году столкнулся с восстанием в Нортумбрии против своего брата Тостига. 

Король Эдуард скончался 5 января 1066 года и англосаксонская знать и духовенство практически единогласно избрали новым королем Гарольда. Сразу после вступления на престол отправился в Нортумбрию и пытался привлечь местное население к участию в создании общегосударственной системы обороны страны от внешней угрозы. Хотя ему не удалось окончательно перебороть недовольство, в целом Северная Англия, по крайней мере, до Гастингса, активно участвовала в сопротивлении захватчикам.

Главная угроза англосаксонскому государству исходила из Нормандии, чей герцог Вильгельм, претендующий на английский престол, немедленно после провозглашения королем Гарольда начал военные приготовления к вторжению. Все лето английский флот поддерживался в состоянии боевой готовности, однако из-за нехватки продовольствия в начале сентября король вынужден распустить команды судов. В то же самое время к северо-восточному побережью страны подошел огромный норвежский флот во главе с Харальдом Суровым. 

Норвежцы высадились в устье Хамбера и направились в сторону Йорка. Главные силы Гарольда располагались на юге королевства, и организация отпора норвежской армии легла на северо-английскую милицию. В битве при Фулфорде 20 сентября, несмотря на упорное сопротивление отрядов эрлов Эдвина и Моркара, англосаксы разбиты. У местечка Стамфорд-Бридж 25 сентября английская армия атаковала позиции норвежцев и в тяжелейшем сражении одержала победу. 

Ранним утром 28 сентября на южном побережье Англии, в районе города Певенси высадилась армия нормандского герцога Вильгельма. Гарольд узнал об этом, находясь в Йорке. Не теряя ни дня, быстрым маршем двинулся на юг, по пути рассылая королевские приказы о сборе ополчения. Несмотря на быстрое продвижение войск, эффект неожиданности не сработал. Именно Вильгельму принадлежала инициатива в решающей военной кампании.

Обнаружив армию Гарольда II в относительной близости от нормандского лагеря в Гастингсе, утром 14 октября 1066 года войска герцога Вильгельма неожиданно атаковали англосаксов. Несмотря на небольшое численное превосходство и более высокое расположение позиций английской армии, в целом преимущество изначально находилось на стороне нормандцев. Применив тактику «ложного отступления», рыцарская конница Вильгельма смогла расколоть армию англосаксов на несколько частей и по отдельности разгромить их. Битва при Гастингсе закончилась полным поражением английских войск. Король погиб во время сражения.

Память о Гарольде II

Литература

Гарольду II, битве при Стамфорд-Бридже и битве при Гастингсе посвящено стихотворение Алексея Константиновича Толстого «Три побоища».

Английский писатель Эдвард Бульвер-Литтон в 1848 году написал роман «Гарольд, последний из саксов».

В романе Вальтера Скотта «Айвенго» Седрик Сакс, заключенный в оружейной замка Торкилстон, вспоминает, что, по саксонскому преданию, именно в этом старинном зале - тогда: главном парадном зале замка, - 130 лет назад Гарольд пировал со своими приближенными перед битвой при Стамфорд-Бридже, дав посланцу Тости гордый ответ, что его союзнику, королю норвежскому он даст: «7 футов английской земли! А если правду говорят, что он такого высокого роста, то я готов добавить еще 12 дюймов».

В книге Редьярда Киплинга «Награды и феи» в главе «Древо правосудия» изложена легенда о том, что Гарольд был ранен стрелой в глаз в битве при Гастингсе, взят в плен и провел долгое время в плену у Вильгельма Завоевателя, после чего сошел с ума и стал нищим бродягой. Согласно этой легенде, Гарольд встречался с королем Генрихом «через 40 лет после Гастингса» (перед Битвой при Таншбре) и умер непосредственно на пиру у Генриха.

Семья Гарольда II Годвинсона

Отец - Годвин Уэссекский (1001-1053), эрл Уэссекса.
Мать - Гита Торкельсдоттир (ок. 997-ок. 1069), датская аристократка.

Первая жена - Эдита Лебединая Шея. Этот брак не был оформлен в соответствии с церковными канонами и не считался законным.
Дочь - Гита Уэссекская, супруга Владимира Мономаха, великого князя Киевского.
Сын - Годвин, Эдмунд и Магнус.

Вторая жена - Эдита Мерсийская,  дочь правителя Мерсии Эльфгара. В браке с январе 1066 года.
Сыновья - Гарольд и Ульф.