Гарриет Бичер-Стоу родилась 14 июня 1811 года в городе Личфилд, США. Воспитывалась в семье священника-конгрегационалиста. На формирование ее мировоззрения наибольшее влияние оказала старшая сестра, Катарина Бичер, сторонница равных образовательных возможностей для женщин и основавшая собственную школу - Хартфордское женское училище.

В 1819 году девочку отдали в Литчфилдскую женскую академию - школу высокого уровня, провозглашавшую своей целью «реабилитацию женского интеллектуального равенства». Там девочка быстро проявила литературные способности. В девятилетнем возрасте, добровольно вызвалась предоставлять по одному сочинению каждую неделю. По истечении четырех лет, одно из сочинений было публично зачитано на ежегодной презентации достижений школы. Лайман Бичер, впечатленный работой девушки, спросил, кто его автор. Позже Бичер-Стоу вспоминала, что никогда в жизни не была более горда, чем в момент, когда отцу назвали ее имя.

С 1824 года Гарриет обучалась в Хартфордском женском училище, которое возглавляла ее сестра Катарина, где в итоге получила полноценное образование, включавшее такие «мужские» дисциплины как латынь и этика. Девушка мечтала стать художницей вслед за матерью и на протяжении всей жизни работала над живописными полотнами, но достаточно быстро осознала, что главный ее талант - литературный. После завершения обучения, Гарриет осталась в училище и занималась педагогической работой - преподавала основы литературной композиции.

В 1832 году Лайман Бичер получил место директора духовной семинарии в Цинциннати, Огайо, и перевез туда всю свою семью. На новом месте Катарина Бичер снова открыла школу для девочек, в которой Гарриет продолжила преподавательскую деятельность.

Книгу «Основы географии» Гарриет опубликовала в 1833 году. Произведение получило широкую известность и удостоилось одобрения епископа Цинциннати за проявленную религиозную терпимость, в частности в отношении католиков. Как писатель, девушка с интересом отнеслась к новым диалектам и жаргонам и отстаивала их использование в художественных текстах на заседаниях местного литературного общества. Создававшиеся писательницей в тот период очерки и рассказы часто публиковались в издании Western Monthly Magazine, а позже, в 1843 году, были выпущены в сборнике «Мейфлауэр, или Очерки нравов и характеров потомков пилигримов».

В 1836 году Западная женская академия Катарины Бичер была закрыта. В тот же год Гарриет вышла замуж за священника и богослова Кэлвина Эллиса Стоу, бывшего профессора Лэйновской семинарии. Ранее Стоу был женат на подруге Гарриет Элизе, но рано овдовел. В новом браке, длившемся полвека, родились семеро детей. Муж поощрял занятия Гарриет литературой, и в семейном бюджете существенную роль играли ее гонорары за статьи в New York Evangelist и рассказы, публикуемые в журнале Godey’s Lady’s Book и различных сборниках. Это было немаловажно, учитывая размеры семьи, ипохондрию мужа и собственные ограниченные способности Гарриет к ведению хозяйства.

До 1850 года семья Стоу продолжала жить в Цинциннати, практически на границе с рабовладельческим штатом Кентукки. За эти годы Гарриет неоднократно встречалась с беглыми рабами и обзавелась знаниями о жизни в южных штатах в ходе своих визитов туда и из разговоров с друзьями семьи. На ее взгляды в это время также оказало воздействие самоубийство ее брата Джорджа. После этого события Гарриет пережила «второе рождение», став более набожной и укрепившись в вере в Христа как мученика и Бога малых мира сего. В дальнейшем это помогло девушке пережить как бедность и семейные неурядицы, так и более глубокую личную трагедию, связанную с потерей ребенка: в 1849 году во время эпидемии холеры умер 18-месячный сын Стоу Чарли. Как позже писала сама Бичер-Стоу, у его смертного одра она поняла, что испытывает мать-рабыня, у которой отбирают ребенка.

В 1850 году Кэлвин Стоу получил место профессора в Боудин-колледже и семья перебралась в штат Мэн. В том же году Конгресс США принял Закон о беглых рабах, разрешавший их розыск и поимку в том числе в северных штатах, где не существовало узаконенного рабства. Принятие этого закона стало для Бичер-Стоу толчком к началу работы над большим произведением о судьбе рабов в южных штатах, в основу которого легли прочитанные ей аболиционистская литература и личные впечатления. Оно печаталось с продолжениями в выходившем в Вашингтоне аболиционистском журнале National Era в 1851-1852 годах. В том же, 1852 году, данное произведение вышло отдельной книгой под заголовком «Хижина дяди Тома, или Жизнь среди униженных».

Число поклонников произведения оказалось столь велико, что в первый же год книга, выпущенная издательством Джуэтта, разошлась в США тиражом, превышающим 300 тысяч экземпляров, в том числе 10 тысяч экземпляров в первую неделю. В Великобритании в первый год был распродан миллион копий. «Хижину» также быстро перевели на многие языки, и вскоре появилась ее первая сценическая адаптация, за которой последовали еще несколько.

На территории некоторых южных штатов, напротив, книга была запрещена. Апологеты рабовладения в США обвиняли Бичер-Стоу в искажении действительности и представлении исключений как общей картины рабства в южных штатах. В ответ в 1853 году Гарриет опубликовала «Ключ к хижине дяди Тома» - сборник подлинных документов и свидетельских показаний, подтверждающих верность картины, изображенной в романе.

По приглашению двух шотландских обществ противников рабства писательница предприняла турне по Британским островам, где была восторженно встречена и собрала значительные денежные пожертвования на дело отмены рабовладения в США. Она также привезла на родину петицию об отмене рабства, подписанную более чем полумиллионом британских женщин. В 1854 году, когда Конгресс обсуждал Закон о Канзасе и Небраске, оставлявший вопрос о возможности рабства на этих территориях открытым, Бичер-Стоу опубликовала в журнале Independent «Воззвание к женщинам Свободных штатов Америки о текущем кризисе в нашей стране», направленное против этого законопроекта. После того, как закон все же был принят, в 1856 году девушка опубликовала свой второй антирабовладельческий роман - «Дред: повесть о проклятом болоте».

«Хижина дяди Тома» и другие антирабовладельческие произведения Бичер-Стоу стали частью идейного раскола в американском обществе, в итоге вылившегося в гражданскую войну Севера и Юга. Роль писательницы в этом процессе иллюстрирует приписываемая Аврааму Линкольну фраза, которую тот якобы произнес при встрече с Бичер-Стоу в 1862 году: «Так это вы та маленькая женщина, написавшая ту книгу, которая начала эту большую войну!».

Следующий роман Бичер-Стоу написала после гибели еще одного своего сына, 19-летнего Генри Эллиса, утонувшего в реке Коннектикут. Роман, получивший название «Невеста священника», публиковался в 1859 году с продолжениями в Atlantic Monthly, одной из основательниц которого была сама Бичер-Стоу. Произведение было частично основано на событиях жизни матери Гарриет и в свободной форме осмысляло идеи кальвинизма, на которых она воспитывалась в детстве.

В годы гражданской войны, когда возрос спрос на ее произведения, Бичер-Стоу опубликовала две книги. Первая - «Агнесса из Сорренто», была вдохновлена поездкой в Италию в 1859-1860 годах. Вторая - «Жемчужина острова Орра», стала вторым в серии ее «новоанглийских романов», которую открыла «Невеста священника». Кроме того, Гарриет периодически публиковала статьи в журнале Independent, а в 1864 году ввела в журнале Atlantic постоянную рубрику, посвященную ведению домашнего хозяйства. «Американская национальная биография» указывает на точное психологическое понимание настроений в обществе в конце войны со стороны Бичер-Стоу.

После того, как Кэлвин Стоу вышел на пенсию в 1863 году, доходы Гарриет остались единственным источником средств в семье. В 1864 году семья переехала в город Хартфорд, Коннектикут, где по воле случая их соседом оказался Марк Твен. В первые годы после переезда Гарриет продолжала вести колонку в Atlantic, некоторое время совместно с Митчеллом выпускала журнал Hearth and Home, писала рассказы для детей, а в 1867 году выпустила поэтический сборник «Религиозные стихотворения» и сборник биографий - «Люди нашего времени».

В конце 1860-х годов Бичер-Стоу стала сторонницей гражданских прав женщин, завязав тесные отношения с лидерами суфражистского движения Сьюзен Энтони и Элизабет Кэди Стэнтон. 

Последним произведением, опубликованным Бичер-Стоу, стали в 1878 году «Поганакцы: их любовь и жизни» - беллетризованные воспоминания о детских годах писательницы в Литчфилде. Общественница продолжала давать публичные лекции в США, а в последние годы жизни помогала своему сыну Чарльзу в работе над своей биографией, увидевшей свет в 1889 году. В то время женщина почти безвыездно проживала в городе Хартфорд.

Гарриет Бичер-Стоу скончалась 1 июля 1896 года. Согласно некрологу, писательница умерла от «душевной болезни», обострение которой привело к «застою крови в мозгу» и параличу.

 Награды

Библиография

Семья