Русский генерал. Саксонский авантюрист.
Прославился занятием Берлина в ходе Семилетней войны.

Готтлоб Курт Генрих фон Тотлебен родился 21 декабря 1715 года в коммуне Тотлебен, Германия. Являлся старшим сыном барона Карла Адольфа и баронессы Эльзы Софии фон Тотлебен. В отрочестве в должности пажа находился при дворе саксонского курфюрста и польского короля. Вскоре стал камер-юнкером, а с 1742 года - советником юстиции при саксонском правительстве. Фридрихом Августом II 14 сентября 1745 года возведен в графское достоинство.

Тотлебен обвинен в коррупции и бежал, не дожидаясь результатов расследования, из Саксонии, после чего заочно приговорен к пожизненному изгнанию. После неудачной попытки поступить на баварскую службу уехал в Голландию, где в 1747 году ему удалось получить патент полковника. Во время войны за австрийское наследство в Нидерландах с французами, в 1747 году вторгнувшимися в страну, его пехотный полк в боевых действиях участия не принимал, находясь в тылу, в окрестностях Бреды. После войны полк переведен на гарнизонную службу в Штеенбергене, вскоре затем расформирован. 

В мае 1751 года Готтлоб Курт Тотлебен подал прошение о разрешении проживания в Пруссии. После смерти второй жены женился на Марии Виктор и переселился в Берлин, где, благодаря вновь приобретенному богатству и графскому титулу, хорошо принят при прусском дворе и планировал перейти в прусскую службу. Однако, устав от неверности и мотовства мужа, Мария Виктор подала в 1755 году на развод. Развод оказался скандальным, сам Фридрих II вынужден вмешаться в выяснение отношений между супругами. За возмутительные речи против двора, принявшего сторону жены, получил предписание покинуть Берлин.

Изгнанный из Пруссии, Тотлебен безуспешно пытался сформировать пехотный полк для австрийцев. Затем вернулся в Голландию, где установил контакт с русским посланником и получил предложение сформировать добровольческий корпус для России. Оставил голландскую службу и переехал в Санкт-Петербург. В марте 1757 года получил право на формирование двенадцатитысячного корпуса и чин генерал-майора. 

В сражениях Семилетней войны Готтлоб Курт Тотлебен, не имевший до того времени боевого опыта приобрел репутацию храброго и способного командира летучих кавалерийских отрядов. Дважды ранен, в том числе сабельным ударом по голове, контужен «бомбою в том же месте головы». Командуя казаками, неоднократно отличился в стычках и набегах. После одной из таких стычек, где чуть не утонул при переправе, получил предупреждение командующего фельдмаршала Бутурлина «впредь в подобныя отваги не вдаваться, но паче оных остерегаться».

В сентябре 1760 года корпусу Тотлебена поручена экспедиция против Берлина. Казаки под его руководством 3 октября появились под стенами прусской столицы. В ответ на отказ от предложенной капитуляции, без особого успеха бомбардировал город, затем, тремя колоннами, две из которых так и не вступили в бой, а третья, под началом будущего фельдмаршала князя Прозоровского, с большими потерями отбита, пытался взять его штурмом.

Расстреляв все боеприпасы, Тотлебен вынужден отступить к местечку Кепеник, где дожидался подхода определенных в поддержку корпусов генерал-поручика графа Захара Чернышева и австрийского корпуса графа Ласси. На седьмой день осады защитники Берлина предложили капитуляцию, формально, как генералу, первым осадившему город, в действительности же рассчитывая на большее снисхождение от бывшего берлинца. Даже не известив старшего по званию Чернышева, граф подписал капитуляцию от своего имени, и, назначив берлинским комендантом подчиненного ему бригадира Бахмана, занял город солдатами своего корпуса, чем навлекает гнев поставленных перед свершившимся фактом Чернышева и Ласси, также претендующих на славу покорителей прусской столицы, и подозрения в сговоре с врагом. Взяв с города контрибуцию, пленных, разорив военные предприятия, союзники покинули Берлин при известии о приближении Фридриха II с основными силами пруссаков.

За берлинскую экспедицию Готтлоб Курт Тотлебен представился к ордену Александра Невского и званию генерал-поручика, однако, по неясным причинам, не получил ни того, ни другого, а лишь грамоту с благодарностью за исполненный долг. Без ведома командования российской армии опубликовал в Варшаве сочиненную им «Реляцию» о взятии Берлина, где, наряду с преувеличением собственных заслуг, нелестно отозвался о своих конкурентах Чернышеве и Ласси. Бутурлину заявил, что скорей умрет, чем откажется от своей «Реляции», так как «там все правда». В ответ на требование из Санкт-Петербурга извиниться перед Чернышевым подал в отставку, однако отставка заслуженного генерала принята и граф назначен командующим всеми российскими легкими войсками.

В феврале 1761 года, пользуясь предоставленными командованием полномочиями на ведение переговоров с противником, Тотлебен установил переписку с принцем Генрихом Прусским и самим Фридрихом II. В результате задержания курьера с шифрованным посланием арестован 19 июня в городе Бернштайн и обвинен в измене. На допросах в тайном повытье показал, что намеревался, завоевав доверие Фридриха, заманить прусского короля в ловушку и захватить его. 

В 1763 году Готтлоб Курт Тотлебен осужден военным судом на смертную казнь, но помилован Екатериной II. Согласно Указу, опубликованному в Москве 22 апреля, приговорен к лишению всех чинов и наград и пожизненному изгнанию из пределов России. Указом снят секвестр с его недвижимого имущества и денежных вкладов в Гданьске и Гамбурге, выплачено полное генеральское жалование за месяц-два перед арестом и, с вычетами, за все время пребывания в заключении.

В сопровождении премьер-майора Мезенцева и знающего немецкий язык прапорщика Реэра, а, также шести рядовых, занятых перевозкой личных вещей генерала, изъятых при задержании и теперь возвращенных ему, Тотлебен доставлен к российской границе, где оставлен 24 мая в местечке Шульценкруг. Какое-то время провел в своих имениях, а затем вернулся в Россию и проживал в городе Порхове, где на его содержание выдавалось из казны по рублю в день.

Готтлоб Курт Генрих фон Тотлебен получил прощение, прослужив год рядовым на Кубани, где отличился храбростью при отражении набегов горцев. В период русско-турецкой войны в 1769 году направлен во главе отдельного отряда для ведения боевых действий против турок в Грузии. Назначен главой первой организованной военной силы России, которая прошла Дарьяльское ущелье. Ему приказано соединить силы с царем Грузии Ираклием II. Последний надеялся с помощью России вернуть оккупированные османами грузинские земли к югу от Куры.

В апреле 1770 года Ираклий II предложил Тотлебену план похода на Ахалцих, сильнейшую крепость османов в Грузии. Объединенное войско русских и грузин двинулось к Ахалциху, но у Аспиндзской крепости генерал неожиданно повернул обратно, отозвав всех русских солдат и артиллерию, и вернулся в Картли, оставив царя без поддержки. В то время, когда шел бой между грузинами и турками, русский генерал, будучи уверенным в неизбежной гибели царя, пошел на Тбилиси, где объединился в заговоре против престола Грузии с оппозиционными местными князьями. И начал с силой занимать города и крепости Картли. Оттуда двинулся на запад, успешно воевал в Имеретии, взяв ряд турецких крепостей и заняв столицу княжества - город Кутаиси. Разбив турецкий корпус, осадил город и крепость Поти. 

Ираклий II, узнав о предательских действиях генерала Тотлебена, поспешил в Картли. Екатерина II, со своей стороны, сочла нецелесообразным союз с оппозиционными грузинскими князьями и отозвала его в Петербург. За достигнутые успехи пожалован Орденом Святого Александра Невского и званием генерал-поручика. В 1772 году направлен в Польшу, где принимал участие в войне с конфедератами. Командовал российскими иррегулярными войсками в Литве.

Готтлоб Курт Генрих фон Тотлебен умер 20 марта 1773 года от горячки в Варшаве. Похоронен со всеми воинскими почестями и к неудовольствию соотечественников-немцев по православному обряду и в православной часовне, несмотря на свое лютеранское вероисповедание.

Награды Готтлиба Курта Генриха Тотлебена

Семья Готтлиба Курта Генриха Тотлебена