Советский ученый. Историк-этнолог. Доктор исторических наук. Поэт. Принимал активное участие в геологических и археологических экспедициях. Занимался переводами с персидского, таджикского, татарского и казахского языков. Известен в качестве основоположника пассионарной теории этногенеза. Являлся сыном поэтессы Анны Ахматовой и поэта Николая Гумилева.

Лев Гумилев родился 1 октября 1912 года в городе Санкт-Петербург. Являлся выходцем из семьи великих поэтов - Николая Гумилева и Анны Ахматовой. Воспитанием мальчика занималась в основном бабушка - Анна Ивановна Гумилева, у которой он проживал с 1912 по 1916 годы в Царском Селе, под Санкт‑Петербургом. С 1916 по 1918 год семья жила в родовом имении
Слепнево и в городе Бежецк Тверской области.

В 1918 году, после развода родителей мальчик остался жить с отцом и бабушкой. В августе 1921 года по обвинению в участии в контрреволюционном заговоре его отец Николай Гумилев был арестован и вскоре расстрелян. 

Окончив школу в городе Бежецк, в 1929 году Лев Гумилев вернулся к матери в Санкт-Петербург, где на протяжении последующего года учился в единой трудовой школе № 67. Первая его попытка поступить в Педагогический институт не удалась: в то время дворянских детей не брали в ВУЗы.

Трудовую деятельность начал в ноябре 1930 года чернорабочим в Службе пути и тока. Весной 1931 года был принят на работу в качестве коллектора Геологического комитета. Работал в Прибайкальской геологической экспедиции.

В 1932 году трудился лаборантом с экспедицией в Средней Азии, затем ‑ малярийным разведчиком в совхозе «Дангара», где успешно изучал таджикский язык. По возвращении в Санкт-Петербург устроился коллектором в Центральный научно‑исследовательский геологоразведочный институт цветных и благородных металлов - ЦНИГРИ.

С 1933 года, Лев Гумилев занимал должность научно‑технического сотрудника Геологического института Академии наук - ГИНАН, работал в Крыму в составе нескольких экспедиций. В декабре того же года был арестован, но обвинение предъявлено не было.

В 1934 году поступил в Ленинградский государственный университет на восстановленный исторический факультет. Обучение совмещал с работой в составе нескольких археологических экспедиций. В конце ноября 1934 года вместе с несколькими студентами вновь был арестован. Узнав о произошедшем, Анна Ахматова написала письмо Иосифу Сталину и 3 декабря 1934 года все задержанные были освобождены.

Очередной арест Гумилева состоялся 10 марта 1938 года, а через шесть месяцев, 28 сентября, суд военного трибунала приговорил его к десяти годам заключения с поражением в правах на четыре года и с конфискацией имущества. Для отбывания срока Лев Николаевич был отправлен в район города Медвежьегорск на строительство Беломорканала.

В 1939 году в результате пересмотра дела приговор был изменен: пять лет лагерей с зачетом тюремного заключения и работы на строительстве Беломорканала, в результате чего Гумилев был отправлен в исправительно‑трудовой лагерь города Норильск. С октября 1939 по март 1943 года работал в Норильске, на шахте.

По окончании срока 10 марта 1943 года освобожден из мест заключения и оставлен на вольном поселении, где устроился работать геотехником. Трудился в геофизической экспедиции на Хантайском озере и под Туруханском в Красноярском крае.

В октябре 1944 года Лев Гумилев ушел добровольцем на фронт. Принимал непосредственное участие в боях в Восточной Пруссии и при взятии Берлина. Был награжден медалями За взятие Берлина и За победу над Германией. В октябре 1945 года демобилизовался и вернулся в Санкт-Петербург, где восстановился в университете и продолжил обучение.

Через год, в 1946, Гумилев окончил университет и поступил в аспирантуру Института востоковедения Академии наук. После исключения Анны Ахматовой из Союза писателей в 1946 году, в декабре 1947 Лев Гумилев был отчислен из аспирантуры с формулировкой: за несоответствие филологической подготовки избранной специальности, хотя его диссертация уже была написана, а кандидатские экзамены были сданы.

С февраля по май 1948 года работал библиотекарем в Психотерапевтической клинике имени Балинского. В период с мая по ноябрь того же года являлся научным сотрудником Горно‑Алтайской экспедиции, с которой принимал участие в раскопках одного из каменных курганов в долине Пазырык на Алтае.

Кандидатскую диссертацию на тему Политическая история первого тюркского каганата. VI-VIII века нашей эры Лев Гумилев защитил 28 декабря 1948 года.

С 1949 года приступил к работе в качестве старшего научного сотрудника Государственного музея этнографии - ГМЭ. Участвовал в работах Саркельской археологической экспедиции. Тогда же был принят в число действительных членов Географического общества при Академии наук СССР. В ноябре 1949 года Лев Гумилев вновь был арестован и приговорен к десяти годам исправительно-трудовых лагерей. Срок отбывал в лагерях в поселке Чурбай‑Нура под Карагандой, в поселке Ольжерас и под Омском. Находясь в заключении много болел, но продолжал работу над собственной книгой по истории Срединной Азии.

 Освобожден из заключения 11 мая 1956. В декабре того же года был принят на работу в Государственный Эрмитаж в Центральную научную библиотеку. С 1957 года возглавлял работы Астраханской археологической экспедиции Эрмитажа. Так же, руководил секцией этнографии в Ленинградском отделении Всесоюзного географического общества.

В 1960 году Гумилев опубликовал первую монографию под названием «Хунну». В ноябре 1961 года защитил докторскую диссертацию по теме Древние тюрки. В 1962 году перешел на работу в Научно‑исследовательский географо‑экономический институт при географическом факультете.

Первую статью из серии «Ландшафт и этнос» ученый опубликовал в 1964 году.

В марте 1966 года умерла Анна Ахматова. Гумилев добился отпевания матери по церковному обряду. После похорон Лев Николаевич оказался втянут в судебное разбирательство, связанное с делом о наследстве великой поэтессы. В том же году вышла книга «Открытие Хазарии», а ученый познакомился с художницей Наталией Симоновской, ставшей впоследствии его женой.

Публикации и выступления Льва Гумилева, в 1971 году стали известны за границей. В 1972 году в Варшаве была напечатана книга «Древние тюрки», а в Турине ‑ «Хунну». В 1973 году в Польше вышла в свет книга «Поиски вымышленного царства».

В 1974 году в журнале Вопросы истории СССР была напечатана жесткая критическая статья доктора исторических наук Виктора Козлова, после которой статьи и книги Гумилева перестали печатать. Ответ Гумилева на критику опубликован не был. В мае того же года писатель защитил вторую докторскую диссертацию, по географии, на тему «Этногенез и биосфера Земли», но в 1976 году Высшая аттестационная комиссия (ВАК) отказала Льву Гумилеву в присуждении степени доктора географических наук. Начался период замалчивания: труды Гумилева не печатались, статьи возвращались из редакций. Однако лекции ученого приобрели широкую известность, а некоторые статьи печатались в ненаучном журнале «Декоративное искусство».

С 1981 по 1986 год публикации Гумилева были запрещены, Сибирское отделение АН отказалось печатать книгу «Этногенез и биосфера Земли». В то же время его по‑прежнему приглашали читать лекции в научные сообщества, а также для консультаций на киностудии, радио и телевидение.

В 1987 году Гумилев обратился с письмом в Отдел науки и учебных заведений при Центральном Комитете КПСС, после чего запрет на публикации был снят. В 1988 году вышло 22 публикации ученого. Одними из самых значимых публикаций являлись публикация под названием «Биография научной теории, или Автонекролог» в журнале «Знамя» и статьи в двух номерах журнала «Нева» под названием «Апокрифический диалог».

Книга «Этногенез и биосфера Земли», ставшая одним из основных трудов Гумилева, вышла в издательстве ЛГУ в 1989 году. В Баку в журнале «Хазар» был напечатан историко‑психологический этюд «Черная легенда». Осенью того же года Гумилев перенес инсульт.

Действительным членом Российской академии естественных наук избран 29 декабря 1990 года. В 1991 году продолжились публикации его книг и статей, а на радио и телевидении были организованы трансляции лекций.

Автор свыше 200 статей и 12 монографий, лекций по народоведению, стихов, драм, рассказов и поэтических переводов. Учение о человечестве и этносах как биосоциальных категориях является одной из самых смелых теорий о закономерностях в историческом развитии человечества и до сих пор вызывает острую полемику.

Гумилев Лев Николаевич скончался 15 июня 1992 года после тяжелой и продолжительной болезни. Похоронен на Никольском кладбище Александро‑Невской лавры Санкт‑Петербурга.

Избранные научные работы Льва Гумилева:

Политическая история первого тюркского каганата. 

Хунну: Срединная Азия в древние времена / АН СССР.

Древние тюрки VI-VIII вв.: Автореф. дисс. на соиск. уч. степени доктора ист. наук

Древние тюрки: История Срединной Азии на грани древности и Средневековья: (VI-VIII вв.)

Хунно-китайская война III-II вв. до н. э. // Древний мир: Сборник статей: Академику Василию Васильевичу Струве.

Хазарская Атлантида // Азия и Африка сегодня.

Гунны // Советская историческая энциклопедия.

Открытие Хазарии: (Историко-географический этюд) / АН СССР. 

Древние тюрки / АН СССР. Ин-т народов Азии.

Древне-монгольская религия // Доклады отделений и комиссий /Геогр. о-во СССР.

Троецарствие в Китае // Доклады отделений и комиссий / Геогр. о-во СССР.

Климат и история // Знание - сила. - 1968.

Поиски вымышленного царства: (Легенда о «Государстве ′пресвитера Иоанна′»).

Этногенез и этносфера // Природа.

Дискуссия:

1) Бромлей Ю. К. К вопросу о сущности этноса // Природа.

2) Семевский Б. Н. Взаимодействие системы «Человек и природа» // Там же.

3) Дроздов О. А. Этнос и природная среда

4) Куренной В. Н. Пассионарность и ландшафт 

5) Козлов В. И. Что же такое этнос 

6) Кузнецов Б. И. Проверка гипотезы Гумилева 

7) Артамонов М. И. Снова «герои» и «толпа»? 

8) Ефремов Ю. К. Важное звено в цепи связей человека и природы 

9) Гумилев Л. Н. Этногенез - природный процесс

10) Бромлей Ю. В. Несколько замечаний о социальных и природных факторах этногенеза

Может ли произведение изящной словесности быть историческим источником? // Русская литература.

Отклик: Дмитриев Л. А. К спорам о датировке «Слова о полку Игореве» // Русская литература.

Этногенез и биосфера Земли: Автореф. дисс. на соиск. уч. степени доктора геогр. наук.

Этногенез и биосфера Земли: Дисс. на соиск. уч. степени доктора геогр. наук.

Хунны в Китае: Три века войны Китая со степными народами.

Хунну // Советская историческая энциклопедия.

Старобурятская живопись: Исторические сюжеты в иконографии Агинского дацана.

Шато // Сов. историч. энциклопедия.

Биосфера и импульсы сознания // Природа.

Отклики: Першиц А. И., Покшишевский В. В. Ипостаси этноса.

Этногенез и биосфера Земли. - М.-Л., 1979. - Депонировано ВИНИТИ.

Этногенез и биосфера Земли. - М.-Л., 1980. - Депонировано ВИНИТИ.

Отклики:

1) Бородай Ю. М. Этнические контакты и окружающая среда // Природа.

2) Кедров Б. М., Григулевич И. Р., Крывелев И. А. По поводу статьи Ю. М. Бородая «Этнические контакты и окружающая среда»

Этногенез и биосфера Земли. 

Биография научной теории, или Автонекролог // Знамя, 1988. 

Этнос: мифы и реальность

Письмо в редакцию «Вопросов философии» // Вопросы философии

Этногенез и биосфера Земли / Под ред. доктора геогр. наук. профессора

Черная легенда: историко-психологический этюд 

Отрицательные значения в этногенезе: Почему необходима новая наука - этнология // Наука и техника (Рига).

Мифы и реальность этносферы // Дружба народов.

Древняя Русь и Великая степь.

География этноса в исторический период.

Этносы и антиэтносы: Главы из книги // Звезда.

Никакой мистики. Интервью о книге «Этногенез и биосфера Земли» // Юность.

«Славянские ль ручьи сольются в русском море?..» Петербургские встречи. Беседа Л. Н. Гумилева, А. М. Панченко, К. П. Иванова // Литературная учеба.

Заметки последнего евразийца. Предисловие к книге Н. С. Трубецкого «Язык. История. Культура»

От Руси к России.

Конец и вновь начало.

Этнические процессы: два подхода к изучению // Социологические исследования

Из истории Евразии.

Тысячелетие вокруг Каспия.

Зигзаг истории / Этносфера: История людей и история природы.

Редактирование, составление, комментарий, переводы:

Тибетские народные песни

Бичурин Н. Я. (Иакинф). Собрание сведений по исторической географии Восточной и Срединной Азии.

М. И. Артамонов. История хазар. Примечания, редактирование Л. Н. Гумилева.

Майдар Д., Пюрвеев Д. От кочевой до мобильной архитектуры.

«Дар слов мне был обещан от природы»: Полное собрание творческого художественного наследия.