Немецкий алхимик. Изобретатель европейского фарфора. Открыл саксонский каолин. Руководитель фарфоровой мануфактуры в замке Альбрехтсбург. До своей смерти находился под наблюдением, чтобы защитить секрет производства фарфора. 

---

Иоганн Фридрих Беттгер родился 4 февраля 1682 года в городке Шлайц, Германия. Получил домашнее образование. В возрасте шестнадцати лет поступил учеником к известному берлинскому аптекарю Цорну. В это время увлекается алхимией, пытаясь открыть философский камень, с помощью которого можно излечивать любое заболевание и превращать неблагородные металлы в золото. Познакомился с известным адептом оккультизма Ласкарисом. Вскоре совершил в присутствии свидетелей золочение серебряных монет, что расценили как трансмутация и придали ему славу искусного алхимика.

Слух об этих потрясающих опытах дошел до короля Пруссии Фридриха I, который тут же отдал приказ схватить Беттгера. Но тот, предупрежденный через мэтра Цорна одним из придворных, успел покинуть Берлин и направился в Виттенберг, где жил его дядя. Поселившись там, посчитал себя в безопасности, однако король потребовал, чтобы Виттенберг выдал его подданного.

При этом король полагал, что Иоганн Фридрих Беттгер родился в Магдебурге, однако саксонское происхождение дало право курфюрсту Саксонии и королю Польши Августу Сильному заявить о своем покровительстве, и алхимик добровольно устремился в Дрезден.

В поисках денежных средств, особенно в период обострения соперничества за польскую корону, Август Сильный пытался при помощи многочисленных алхимиков и авантюристов получить золото. Беттгер успешно продемонстрировал в присутствии курфюрста трансмутацию ртути в золото и удостоен титула барона, получив при этом приказ приумножить сделанное.

Ведя разгульную жизнь, Иоганн Беттгер мало заботился о выполнении «государственного заказа», и уже в 1701 году арестован по приказу курфюрста и заключен под стражу в так называемый «золотой дом», где когда-то содержали алхимика Иоганна Кункеля. Началась принудительная работа по получению золота, которая безрезультатно длилась до 1704 года.

Затем Беттгера перевели в крепость Кенигштейн в Саксонской Швейцарии, где оказался под надзором коменданта, графа фон Чирнгауза, известного математика, физика, минералога и владельца стекольного завода, который осуществлял собственные работы по созданию искусственного мрамора и фарфора.

Ценность изделий из прозрачного фарфора, привозимых из Китая, была огромной, а секрет производства считался недоступным, также не известен химический состав твердого фарфора. Фон Чирнгауз провел обширные геологические исследования в Саксонии с целью найти подходящее керамическое сырье для изготовления огнеупорных тиглей и стеклоплавильных печей. Смог вовлечь Беттгера в систематическую работу по решению вопроса о нужном составе твердой фарфоровой массы.

Уже в 1705 году фон Чирнгаузу и Беттгеру удалось получить красный фарфор - непрозрачную, но твердую непористую керамику, звенящую при постукивании и выдерживающую высокие температуры. На этот вид фарфора шла красная глина «болюс» из Плауэна с высоким содержанием оксидов железа. После обжига, шлифовки и специальной полировки изделия - блюда, кувшины, горшки - становились похожими на посуду, вырезанную из драгоценного камня, украшенную выпуклыми рисунками. Позже красный фарфор стал именоваться «беттгеровским».

Успех позволил Августу увеличить финансирование: в декабре 1707 года в Дрездене на берегу Эльбы для опытов оборудована специальная лаборатория. Под руководством фон Чирнгауза и при поддержке ученых из Горной академии во Фрайберге продолжены эксперименты с различными глинами. Существенный прогресс достигнут, когда после длительных экспериментов выявлены три важнейших для производства фарфора минерала: каолин из района Шнеберга и Ауэ, полевой шпат и алебастр, используемый как флюс, а также установлены оптимальные состав исходных смесей и условия обжига.

В лабораторном журнале Беттгера за 15 января 1708 года отмечено, что после двенадцатичасового обжига получены белые полупрозрачные неглазурованные пластины - фарфоровый бисквит. Таким образом, время рождения европейского твердого фарфора известно с точностью до часа. Усилиями фон Чирнгауза, алхимика и их помощников раскрыт один из самых дорогих секретов эпохи. Европейский твердый фарфор являлся абсолютно новым керамическим материалом и превосходил по качеству мягкие сорта китайского.

Однако уже в октябре 1708 года фон Чирнгауз умирает в Дрездене от дизентерии и работы по производству фарфора приостановили. Иоганн Фридрих Беттгер 28 марта 1709 года уведомил курфюрста, что может производить «отменный белый фарфор с изысканнейшей глазурью», в том числе сообщил о себе как единственном изобретателе технологии и носителе секрета. Алхимик самостоятельно сделал второй важный шаг на пути промышленного производства нового материала - подобрал оптимальный состав глазури, употребив то же сырье, что и на черепок.

После дополнительной проверки с участием комиссии, давшей положительное заключение об открытии, в январе 1710 года в пустующем мейсенском замке Альбрехтсбург заложена первая европейская мануфактура твердого фарфора. Уже на пасхальной ярмарке в Лейпциге в том же году представлена пригодная для продажи посуда из «яшмового» фарфора, а также образцы глазурованного и неглазурованного белого фарфора.

Август передал Беттгеру руководство фарфоровой мануфактурой в замке Альбрехтсбург и назначил щедрое жалование, но только в апреле 1714 года тот получил свободу. До смерти находился под наблюдением, чтобы защитить секрет производства фарфора.

Иоганн Фридрих Беттгер продолжал алхимические опыты по добыче золота. Сильно подорвал здоровье экспериментами с токсичными веществами.

Иоганн Фридрих Беттгер умер 13 марта 1719 года в возрасте тридцати семи лет. Его могила на кладбище Святого Иоанна в Дрездене не сохранилась.